冤魂投托原財耗，落得悲傷作利錢。
兒女死亡何用哭？須知作業在生前。
這兩件事希奇些的說過，至於那本身受害，即時做鬼取命的，就是年初一起說到年晚除夜，也說不盡許多。小子要說正話，不得工夫了。說話的，為何還有個正話？看官，小子先前說這兩個，多是一世再世，心裏牢牢記得前生，以此報了冤仇，還不希罕。又有一個再世轉來，並不知前生甚麼的，遇著各別道路的一個人，沒些意思，定要殺他，誰知是前世冤家做定的。天理自然果報，人多猜不出來，報的更為直捷，事兒更為奇幻，聽小子表白來。
這本話，卻在唐貞元年間，有一個河朔李生，從少時膂力過人，恃氣好俠，不拘細行。常與這些輕薄少年，成群作隊，馳馬試劍，黑夜裏往來太行山道上，不知做些什麼不明不白的事。後來家事忽然好了，盡改前非，折節讀書，頗善詩歌，有名於時，做了好人了。累官河朔，後至深州錄事參軍。李生美風儀，善談笑，曲曉吏事，又且廉謹明幹，甚為深州大守所知重。至於擊鞠、彈棋、博弈諸戲，無不曲盡其妙。又飲量盡大，酒德又好，凡是冥會酒席，沒有了他，一坐多沒興。大守喜歡他，真是時刻上不得的。
其時成德軍節度使王武俊自恃曾為朝廷出力，與李抱真同破朱滔，功勞甚大，又兼兵精馬壯，強橫無比，不顧法度。屬下州郡大守，個個懼怕他威令，心膽俱驚。其子士真就受武俊之節，官拜副大使。少年驕縱，倚著父親威勢，也是個殺人不眨眼的魔君。一日，武俊遣他巡行屬郡，真個是：
轟大嚇地，掣電奔雷。喝水成冰，驅山開路。川嶽為之震動，草術盡是披靡。深林虎豹也潛形，村舍犬雞都不樂。
別郡已過，將次到深州來。大守畏懼武俊，正要奉承得士真歡喜，好效殷勤。預先打聽前邊所經過喜怒行徑詳悉，聞得別郡多因賠宴的言語舉動，每每觸犯忌諱，不善承顏順旨，以致不樂。大守於是大具牛酒，精治肴撰，廣備聲樂，妻孥手自烹庖，大守躬親陳設，百樣整齊，隻等副大使來。隻見前驅探馬來報，副大使頭踏到了。但見：
旌旗蔽日，鼓樂喧天。開山斧內爍生光，還帶殺人之血；流星錘蓓蕾出色，猶聞磕腦之腥。鐵鏈響琅瑲，隻等晦氣人衝節過；銅鈴聲雜杳，更無拚死漢逆前來。踩躪得地上草不生，篙惱得夢中魂也怕。
士真既到，大守郊迎過，請在極大的一所公館裏安歇了。登時酒筵，嗄程禮物抬將進來。大守恐怕有人觸犯，隻是自家一人小心賠侍。一應僚吏賓客，一個也不召來與席。士真見他酒者豐美，禮物隆重，又且大守謙恭謹慎，再無一個雜客敢輕到麵前，心中大喜。道是經過的各郡，再沒有到得這郡齊整謹飭了。飲酒至夜。
士真雖是威嚴，卻是年紀未多，興趣頗高，飲了半日酒，止得一個大守在麵前唯喏趨承，心中雖是喜歡，覺得沒些韻味。對大守道：“幸蒙使君雅意，相待如此之厚，欲盡歡於今夕。隻是我兩人對酌，覺得少些高興，再得一兩個人同酌，助一助酒興為妙。”大守道：“敝郡偏僻，實少名流。況兼懼副大使之威，恐忤尊旨，豈敢以他客奉陪宴席？”士真道：“飲酒作樂，何所妨礙？況如此名郡，豈無事賓？願得召來幫我們鼓一鼓興，可以盡歡。不然酒伴寂寥，雖是盛筵，也覺吃不暢些。”大守見他說得在行，想道：“別人鹵莽，不濟事。難得他恁地喜歡高興，不要請個人不湊趣，弄出事來。隻有李參軍風流蘊藉，且是謹慎，又會言談戲藝，酒量又好。除非是他，方可中意，我也放得心下。第二個就使不得了。”想了一回，方對士真說道：“此間實少韻人，可以佐副大使酒政。止有錄事參軍李某，飲量頗洪，興致亦好。且其人善能詼諧談笑，廣曉技藝，或者可以賜他侍坐，以助副大使雅興萬一。不知可否，未敢自專，仰祈尊裁。”士真道：“使君所幸，必是妙人。召他來看。”大守呼喚從人：“速請李參軍來！”
看官，若是說話的人，那時也在深州地方與李參軍一塊兒住著，又有個未卜先知之法，自然攔腰抱住，劈胸楸著，勸他不吃得這樣呂太後筵席也罷，叫他不要來了。隻因李生聞召，雖是自覺有些精神恍愧，卻是副大使的鈞旨，本郡大守命令，召他同席，明明是抬舉他，怎敢不來？誰知此一去，卻似：豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。說話的，你差了，無非叫他去幫吃杯酒兒，是個在行的人，難道有甚麼言語衝撞了他，闖出禍來不成？看官，你聽，若是衝撞了他，惹出禍來，這是本等的事，何足為奇！隻為不曾說一句，白白地就送了性命，所以可笑。且待我接上前因，便見分曉。
那時李參軍隨命而來，登了堂望著士真就拜。拜罷抬起頭來，士真一看，便勃然大怒。既召了來，免不得賜他坐了。李參軍勉強坐下，心中驚懼，狀貌益加恭謹。士真越看越不快活起來。看他揎拳裸袖，兩眼睜得銅鈴也似，一些笑顏也沒有，一句閑話也不說，卻象個怒氣填胸，尋事發作的一般。比先前竟似換了一個人了。大守慌得無所措手足，且又不知所謂，隻得偷眼來看李參軍。但見李參軍麵如土色，冷汗淋漓，身體顫抖抖的坐不住，連手裏拿的杯盤也隻是戰，幾乎掉下地來。大守恨不得身子替了李參軍，說著句把話，發個甚麼喜歡出來便好。爭奈一個似鬼使神差，一個似夫魂落魄。李參軍平日杠自許多風流悄悼，談笑科分，竟不知撩在爪哇國那裏去了。比那泥塑木雕的，多得一味抖。連滿堂伏侍的人，都慌得來沒頭沒腦，不敢說一句話，隻冷眼瞧他兩個光景。
隻見不多幾時，士真象個忍耐不住的模樣，忽地叫了一聲：“左右那裏？”左右一夥人暴雷也似答應了一聲：“哈！”士真分付把李參軍拿下。左右就在席上，如鷹拿雁雀，楸了下來聽令。士真道：“且收郡獄！”左右即牽了李參軍衣袂，付在獄中，來回話了。士真冷笑了兩聲，仍舊歡喜起來。照前發興吃酒，他也不說甚麼緣故來。大守也不敢輕問，戰戰兢兢陪他酒散，早已天曉了。