種樹莫種垂楊枝，結交莫結輕薄兒。楊枝不耐秋風吹，輕薄易結還易離。君不見昨日書來兩相憶，今日相逢不相識？不如楊枝猶可久，一度春風一回首。這篇言語，是《結交行》，言結交最難。今日說一個秀才，乃漢明帝時人，姓張名劭，字元伯，是汝州南城人氏。家本農業，苦誌讀書，年三十五歲，不曾婚娶。其老母年近六旬，並弟張勤努力耕種，以供二膳。
時漢帝求賢，劭辭老母，別兄弟，自負書囊，來到東都洛陽應舉。在路非隻一日，到洛陽不遠，當日天晚，投店宿歇。
是夜，常聞鄰房有人聲喚。劭至晚，問店小二：“間壁聲喚的是誰？”小二答道：“是一個秀才，害時症，在此將死。”劭曰：“既是斯文，當以看視。”小二曰：“瘟病過人，我們尚自不去看他，秀才你休去。”劭曰：“死生有命，安有病能過人之理？吾須視之。眉批：突破俗眼。”小二勸不住，劭乃推門而入。見一人仰麵臥於土塌之上，麵黃肌瘦，口內隻叫“救人”。劭見房中書囊衣冠，都是應舉的行動，遂扣頭邊而言，曰：“君子勿憂，張劭亦是赴選之人，今見汝病至篤，吾竭力救之。藥餌粥食，吾自供奉，且自寬心。”其人曰：“若君子救得我病，容當厚報。”劭隨即挽人請醫用藥調治，早晚湯水粥食，劭自供給眉批：難得。
數日之後，汗出病減，漸漸將息，能起行立。劭問之，乃是楚州山陽人氏，姓範名式，字巨卿，年四十歲。世本商賈，幼亡父母，有妻小。近棄商賈，來洛陽應舉。比及範巨卿將息得無事了，誤了試期。範曰：“今因式病，有誤足下功名，甚不自安。”劭曰：“大丈夫以義氣為重，功名富貴，乃微末耳。已有分定，何誤之有？眉批：肯拚著自己功名為朋友者，真正義氣。”範式自此與張劭情如骨肉，結為兄弟。式年長五歲，張劭拜範式為兄。
結義後，朝暮相隨，不覺半年。範式思歸，張劭與計算房錢，還了店家，二人同行。數日，到分路之處，張劭欲送範式。範式曰：“若如此，某又送回，不如就此一別，約再相會。”二人酒肆共飲，見黃花紅葉，妝點秋光，以助別離之興。酒座間杯泛茱萸，問酒家，方知是重陽佳節。範式曰：“吾幼亡父母，屈在商賈。經書雖則留心，奈為妻子所累。幸賢弟有老母在堂，汝母即吾母也，來年今日，必到賢弟家中，登堂拜母，以表通家之誼。”張劭曰：“但村落無可為款，倘蒙兄長不棄，當設雞黍以待，幸勿失信。”範式曰：“焉肯失信於賢弟耶？”二人飲了數杯，不忍相舍。張劭拜別範式。範式去後，劭凝望墮淚；式亦回顧淚下，兩各悒怏而去。有詩為證：
手采黃花泛酒卮，殷勤先訂隔年期。
臨歧不忍輕分別，執手依依各淚垂。
且說張元伯到家，參見老母。母曰：“吾兒一去，音信不聞，令我懸望，如饑似渴。”張劭曰：“不孝男於途中遇山陽範巨卿，結為兄弟，以此逗遛多時。”母曰：“巨卿何人也？”張劭備述詳細。母曰：“功名事皆分定，既逢信義之人結交，甚快我心。眉批：賢哉母氏，非此母不生此子。”少刻弟歸，亦以此事從頭說知，各各歡喜。自此張劭在家，再攻書史，以度歲月。
光陰迅速，漸近重陽。劭乃預先畜養肥雞一隻，杜醞濁酒。是日，蚤起灑掃草堂，中設母座，傍列範巨卿位，遍插菊花於瓶中，焚信香於座上，呼弟宰雞炊飯，以待巨卿。母曰：“山陽至此，迢遞千裏，恐巨卿未必應期而至，待其來，殺雞未遲。”劭曰：“巨卿，信士也，必然今日至矣，安肯誤雞黍之約？入門便見所許之物，足見我之待久。如候巨卿來而後宰之，不見我倦倦之意。”母曰：“吾兒之友，必是端士。”遂烹炰以待。
是日，天晴日朗，萬裏無雲。劭整其衣冠，獨立莊門而望。看看近午，不見到來。母恐誤了農桑，令張勤自去田頭收割。張劭聽得前村犬吠，又往望之，如此六七遭。因看紅日西沉，現出半輪新月。母出戶，令弟喚劭曰：“兒久立倦矣，今日莫非巨卿不來？且自晚膳。”劭謂弟曰：“汝豈知巨卿不至耶？若範兄不至，吾誓不歸。汝農勞矣，可自歇息。”母、弟再三勸歸，劭終不許。