光陰迅速，將及一載。時當重九之後，連日大風。一日風息，東坡兀坐書齋。忽想：“定惠院長老曾送我黃菊數種，栽於後園，今日何不去賞玩一番。”足猶未動，恰好陳季常相訪。東坡大喜，便拉陳慥同往後園看菊。到得菊花棚下，隻見滿地鋪金，枝上全無一朵，唬得東坡目瞪口呆，半晌無語。陳慥問道：“子瞻見菊花落瓣，緣何如此驚詫？”東坡道：“季常有所不知。平常見此花隻是焦幹枯爛，並不落瓣。去歲在王荊公府中，見他《詠菊》詩二句，道：‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。’小弟隻道此老錯誤了，續詩二句道：‘秋花不比春花落。說與詩人仔細吟。’卻不知黃州菊花，果然落瓣！此老左遷小弟到黃州，原來使我看菊花也。”陳慥笑道：“古人說得好：
廣知世事休開口，縱會人前隻點頭。
假若連頭俱不點，一生無惱亦無愁。”
東坡道：“小弟初然被謫，隻道荊公恨我摘其短處，公報私仇，誰知他到不錯，我到錯了。真知灼見者，尚且有誤，何況其他！吾輩切記，不可輕易說人笑人，正所謂經一失長一智耳。”東坡命家人取酒，與陳季常就落花之下，席地而坐。正飲酒問，門上報道：“本府馬太爺拜訪，將到。”東坡分付：“辭了他罷。”是日，兩人對酌閑談，至晚而散。
次日，東坡寫了名帖，答拜馬太守。馬公出堂迎接。彼時沒有迎賓館，就在後堂分賓而坐。茶罷，東坡因敘出去年相府錯題了菊花詩，得罪荊公之事。馬太守微笑道：“學生初到此間，也不知黃州菊花落瓣，親見一次，此時方信。可見老太師學問淵博，有包羅天地之抱負。學士大人，一時忽略，陷於不知，何不到京中太師門下賠罪一番，必然回嗔作喜。”東坡道：“學生也要去，恨無其由。”太太道：“將來有一事方便，隻是不敢輕勞。”東坡問：“何事？”太守道：“常規冬至節，必有賀表到京，例差地方官一員。學士大人若不嫌瑣屑，假進表為由，到京也好。”東坡道：“承堂尊大人用情，學生願往。”太守道：“這道表章，隻得借重學士大筆。”
東坡應允，別了馬太守回衙，想起荊公囑付要取瞿塘中峽水的話來眉批：有真思，人定有回心，決不任情到底。初時心中不服，連這取水一節，置之度外；如今卻要替他出力，做這件事，以贖妄言之罪。但此事不可輕托他人。現今夫人有恙，思想家鄉。既承賢守公美意，不若告假親送家眷還鄉，取得瞿塘中峽水，庶為兩便。黃州至眉州，一水之地，路正從瞿塘三峽過。那三峽？
西陵峽，巫峽，歸峽。
西陵峽為上峽，巫峽為中峽，歸峽為下峽。那西陵峽又喚做瞿塘峽，在夔州府城之東。兩崖對峙，中貫一江。灩澦堆當其口，乃三峽之門。所以總喚做瞿塘三峽。此三峽共長七百餘裏，兩岸連山無闕，重巒疊嶂，隱天蔽日；風無南北，惟有上下。自黃州到眉州，總有四千餘裏之程，夔州適當其半。東坡心下計較：“若送家眷直到眉州，往回將及萬裏，把賀冬表又擔誤了。我如今有個道理，叫做公私兩盡：從陸路送家眷至夔州，卻令家眷自回，我在夔州換船下峽，取了中峽之水，轉回黃州，方往東京。可不是公私兩盡。”算計已定，對夫人說知，收拾行李，辭別了馬太守。衙門上懸一個告假的牌麵，擇了吉日，準備車馬，喚集人夫，合家起程。一路無事，自不必說。
才過夷陵州，早是高唐縣。
驛卒報好音，夔州在前麵。
東坡到了夔州，與夫人分手，囑付得力管家，一路小心伏侍夫人回去。東坡討個江船，自夔州開發，順流而下。原來這灩澦堆，是江口一塊孤石，亭亭獨立，夏即浸沒，冬即露出，因水滿石沒之時，舟人取途不定，故又名猶豫堆。俗諺雲：
猶豫大如象，瞿塘不可上。