話說乾道年間，嚴州遂安縣有個富家，姓汪名孚，字師中。曾登鄉薦有財有勢，專一武斷鄉曲，把持官府，為一鄉之豪霸。因殺死人命，遇了對頭，將汪孚問配吉陽軍去。他又夤緣魏國公張浚，假以募兵報效為由，得脫罪籍，回家。益治資產，複致大富。他有個嫡親兄弟汪革，字信之，是個文武全才。從幼隻在哥哥身邊居住，因與哥哥汪孚酒中爭論，一句閑話，養口氣隻身徑走出門，口裏說道：“不致千金，誓不還鄉！”身邊隻帶得一把雨傘，並無財物，思想：“那裏去好？我聞得人說，淮慶一路有耕冶可業，甚好經營。且到彼地，再作道理。隻是沒有盤纏。”心生一計：自小學得些槍棒拳法在身，那時抓縛衣袖，做個把勢模樣。逢著馬頭聚處，使幾路空拳，將這傘權為槍棒，撇個架子。一般有人喝采，賚發幾文錢，將就買些酒飯用度。
不一日，渡了揚子江，一路相度地勢，直至安慶府。過了宿鬆，又行三十裏，地名麻地坡。
看見荒山無數，隻有破古廟一所，絕無人居，山上都是炭材。汪革道：“此處若起個鐵冶，炭又方便，足可擅一方之利。”於是將古廟為家，在外糾合無籍之徒，因山作炭，賣炭買鐵，就起個鐵冶，鑄成鐵器，出市發賣。所用之人，各有職掌，恩威並著，無不欽服。
數年之間，發個大家事起來。遣人到嚴州取了妻子，來麻地居住。起造廳屋千間，極其壯麗。又占了本處酤坊，每歲得利若幹。又打聽望江縣有個天荒湖，方圓七十餘裏，其中多生魚蒲之類。汪革承佃為己業，湖內漁戶數百，皆服他使喚，每歲收他魚租，其家益富。獨霸麻地一鄉，鄉中有事，俱由他武斷。出則佩刀帶劍，騎從如雲，如貴官一般。四方窮民，歸之如市，解衣推食，人人願出死力。又將家財交結附近郡縣官吏，若與他相好的，酒杯來往。
若與他作對的，便訪求他過失，輕則遣人訐訟，敗其聲名；重則私令亡命等於沿途劫害，無處蹤跡。以此人人懼怕，交歡恐後，分明是：
郭解重生，朱家再出；氣壓鄉邦，名聞郡國。
話分兩頭。卻說江淮宣撫使皇甫倜，為人寬厚，頗得士心。招致四方豪傑，就中選驍勇的，厚其資糧，朝夕訓練，號為“忠義軍”。宰相湯思退忌其威名，要將此缺替與門生劉光祖。
乃陰令心腹禦史，劾奏皇甫倜糜費錢糧，招致無賴凶徒，不戰不征，徒為他日地方之害。朝廷將皇甫倜革職，就用了劉光祖代之。那劉光祖為人又畏懦，又刻薄，專一阿奉宰相。乃悉反皇甫倜之所為，將忠義軍散遣歸田，不許占住地方生事。可惜皇甫倜幾年精力，訓練成軍，今日一朝而散。這些軍士，也有歸鄉的，也有結夥走綠林中道路的。