也有運柴運米相助的，也有攜酒肴來請沈公吃的，又有遣子弟拜於門下聽教的。沈煉每日間與地方人等。講論忠孝大節及古來忠臣義土的故事。說到關心處，有時毛發倒豎，拍案大叫；有時悲歌長歎，涕淚交流。地方若老若少，無不聳聽歡喜。或時唾罵嚴賊，地方人等齊聲附和。其中若有不開口的，眾人就罵他是不忠不義。一時高興，以後率以為常。又聞得沈經曆文武全材，都來合他去射箭。沈煉教把稻草紮成三個偶人，用布包裹；一寫“唐奸相李林甫”，一寫“宋奸相秦檜”，一寫“明奸相嚴嵩”，把那三個偶人做個射鵠。假如要射李林甫的，便高聲罵道：“李賊看箭！”秦賊、嚴賊，都是如此。北方人性直，被沈經曆得熱鬧了。全不慮及嚴家知道。自古道：“若要不知，除非莫為。”世間隻有權勢之家。報新聞的極多，早有人將此事報知嚴嵩父子。嚴嵩父子深以為恨，商議要尋個事頭殺卻沈煉，方免其患。適值宣大總督員缺，嚴閣老分付吏部，教把這缺與他們下幹兒子楊順做去。吏部依言，就將楊侍郎楊順差往宣大總督。楊順往嚴府拜辭，嚴世蕃置酒送行，席間屏人而語，托他要查沈煉過失。楊順領命，唯唯而去。正是：
合成毒藥惟需酒，鑄就鋼刀待舉手。
可憐忠義沈經曆，還向偶人誇大口。
卻說楊順到任不多時，適遇大同韃虜俺答引眾入寇應州地方，連破了四十餘堡，擄去男婦無算。楊順不敢出兵救援，直待韃虜去後，方才遣兵調將，為追襲之計。一般篩鑼擊鼓，揚旗放炮，都是鬼弄，那曾看見半個韃子的影兒？楊順情知失機俱罪，密諭將士，搜獲避兵的平民，將他人頭斬首，充做韃虜首級，解往兵部報功。那一時不知殺死了多少無辜的百姓。
沈煉聞知其事，心中大怒，寫書一封，教中軍官送與楊順。中軍官曉得沈經曆是個攬禍的太歲，書中不知寫甚麼說話，那裏肯與他送？沈煉就穿了青衣小帽，在軍門伺候楊順出來，親自投遞。楊順接來看時，書中大略說道：一人功名事極小，百姓性命事極大。殺平民以冒功，於心何忍？況且遇韃賊止於擄掠，遇我兵反加殺戮是將帥之惡，更甚於韃虜矣！書後又附詩一首。詩雲：
殺生報主意何如？解道功成萬骨枯。
試聽沙場風雨夜，冤魂相喚覓頭顱。
楊順見書大怒，扯得粉碎。
卻說沈煉又做了一篇祭文，率領門下子弟，備了祭禮，望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》雲：
雲中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。
不斬單於誅百姓，可憐冤血染霜刀。
又詩雲：
本來求生來避虜，誰知避虜反戕生！早知虜首將民假，悔不當時隨虜行。