何滿子
發財夢雖歸破滅，但我現在藉此還可以誇誇口：我養過地鱉蟲，我也下過海的。
忽然談起地鱉蟲來，並非“多識山川鳥獸草木之名”的意思，而是這幺麼小蟲曾經與我有過一段患難因緣。這段因緣落在契訶夫這樣的大作家手裏大概是一篇喜劇的材料，落在我頭上是這可憐蟲沒有投著好主兒，我竟把它投入忘川了。要不是這回又和它打了照麵，因緣際會地觸了機，可能就不會再想起它。
近來忽然天降災禍，患了髀部神經痛，夜間尤其疼痛難擋，非止痛片抑止不能入眠。情知這不是死人的病，拖延著懶得上醫院。連痛10天，有增無已，隻好去就診。醫生說，大概是腰椎骨質增生，壓迫得神經末梢循環不良所致。拍了X光片，果然被他說中。接著是找骨科大夫，說是要牽引並以紅外線照治。天天上醫院吃不消，平生又最怕住院，這事驚動了一位朋友，送來了一個治骨刺的驗方，十來味藥之中就有一味地鱉蟲。啊！有你！這才記起了它和我的這段因緣。
話說那時我很想發財，有生以來第一次夢想發財。我被紅衛兵押送回籍，剝奪一切，靠工分吃飯。我妻吳仲華則因早些年的一項規定，叫做“雙職工勸退”一人，也就是正值三年所謂“自然災害”，政府要減少開支，通常叫做裁員的那種事；她是1958年因本單位名額未滿補劃上的右派分子，雖已摘帽，改成摘帽分子，自然理當不勸而退，也回到了鄉間原籍。一家四口，兩個女兒上學，這個自力更生實在艱苦。苦力的幹活我倆都不中用，隻能記一般農民的半數工分；而年終結算，每十分工也僅得二三毛。全年拚死拚活也隻能勉強償付全家的口糧錢，現金收入分文全無。她的弟妹雖也來點支援，但專靠旁人接濟不是事，何況那年頭誰也不富裕，老拿人的錢於心也不安。活了半輩子這回才懂得了錢的重要和掙錢的艱難。吳仲華於是從報紙上看到了養長毛兔有出息，縛雞無力，對付馴善的長毛兔大概是勝任愉快的，便攢了幾元錢到市集上去抱回了一對安哥拉種。從此便早晚到田間山麓采兔草來喂養，也真多識了不少山川鳥獸草木之名。每隔兩三個月拔一次兔毛，從收購站換回兩三元錢，這是當時惟一的自掙的現金。兔毛要拔而不能剪，剪則不但分量少了，而且收購價格也低；人兔相衡，隻得委屈兔子。兔子雖不反抗，但拔它的毛畢竟是疼的，每拔一綹，它就痙攣抖索一下，使拔的人也為這善良的小生物的吃苦而深為歉疚。而且日複一日地要跋涉山野采草，不間晴雨，也頗辛苦；更不說掃籠清肥，麻煩一大堆。所以夢想找一個什麼方法發點財，正是這種情勢下被逼出來的。小人喻於利，窮到這般地步自然也當不成君子了。
這時忽然聽說養地鱉蟲可以發財，雖然不知道此蟲屬於動物中的哪類哪門，哪綱哪目，反正既是小小蟲兒，總比動如脫兔的牲畜要好對付。說是收購價錢既高，每斤值10元左右；而且繁殖極快，短時內就能成萬成萬地滋生；加上飼料也隻須麩皮米糠、瓜皮菜屑就能滿它的意，不必戶外去辛苦尋求。人們也沸沸揚揚地傳來讓人頭腦發熱的消息：哪家哪家養了兩年地鱉蟲就蓋起了新房子，哪家哪家娶媳婦就靠地鱉蟲賺的錢，說得有聲有色。我們雖不想造房子，娶媳婦，但能弄點錢療一下貧，總是巴望的，於是決心發發財看，主意立即打定，去買母蟲。
好不容易籌了5元錢，到鄰村去購買發財之源。先向賣主請教養育之法，那人說了十大好處，什麼養法簡單，繁殖快，工本輕，得利厚之類；說是隻有一個缺點，就是有個麻煩，要注意把出售地鱉蟲的單據統統留下。何以故？他舉了一個例，說某家本是窮光蛋，忽然發了財，蓋起了房子，當地幹部懷疑他的錢來路不正，前去盤話，幸虧此人存著出售地鱉蟲的單據，一筆不缺。當即捧出票據，幹部用算盤子嘀嗒嘀嗒一撥，伸出了舌頭，竟有七八千元之多。這在現在，此人就等於百萬“大款”了。