說起來那個模塊出現得有點奇怪、一起搭載……那是飛機的有效載荷有空出來。人造衛星的發射不可以契約上延期、NASA用那個空出來的地方的裝載權進行條件拍賣。
這個經由亞裏亞→要→GIII、而受委托來負責投標的籮卡來競標得到。在原本在載著模塊上、得到的任務·航天飛機的兩個空位乘坐權。
——現在、宇宙旅行已經能用錢買的時代了嗎。
不愧是資本主義的大哥大·美國的風格。
「宇宙開發、還以為是以研究為目的的呢」
「雖不知日本是怎樣的。在美國原本是以軍事為目的、到現在是以商務作目的的國家業。不過、的確從原則講是為了科學發展那樣聽起來不錯。所以我們也是身為科學家了喲」
從工廠的中間聳立而出的巨大建築物、複雜造型的發射台——
接著一邊走在懸臂的登機橋、一邊帶上前半部分像是金魚缸的頭盔的我、透過內部通話係統和亞裏亞進行通信。現在隻打開互相之間的通話頻道、其他乘員肯定聽不到……而且、還是日本語。
看向周圍、無人的濕地。在發射之際、半徑5千米以內的都會因轟響使內髒受到致命傷害、因此而禁止人進入。像是見到飛機、動物也不知不覺逃光、完全沒有獸類的氣息。
「不過、真是幸運。偶然碰上了發射的時候」
「那才不是偶然哦？飛機、可是經常都有——已經130回以上、在宇宙和地球間往返。最近好像可是每月都會飛一次」
把放入表示任務號碼的徽章以及私人物品口袋、以及對帶有降落傘的增壓服進行最終檢查、我和亞裏亞與側艙進入飛機的軌道飛行器。
以背朝下坐上橫倒的座位、綁緊固定兩肩和腰部的安全帶……橫目看到和這些其他的乘員正在和控製中心進行通信、在後麵隻是在等待發射。我和亞裏亞並沒有接受過有關航天飛機係統運用的訓練、完全是航天飛機——的『乘客』。
盡管如此……
坐在旁邊的亞裏亞小姐。
在肯尼迪航天中心、這家夥依然一副了不起的樣子。
獲得這個與我單獨通話的許可、在太空員住宿處在晚餐時從奧蘭多的中華料理店弄到桃子饅頭、把床替換上硬床、極為隨意任性。NASA也以VIP來對待亞裏亞並沒有不滿、就算我以「稍微自重點啊」告誡也被「這是用我的私費發射沒關係」回應。
據說、亞裏亞得到飛機的積載·搭乘權在拍賣時——擅自把寄存在日本政府抓拿到的伊幽……最主要的是把賣出去的資金全部支付於這次發射、一個巨大讚助人。聽到那金額覺得對心髒不好而沒有打聽。
「好。發射差不多準備完畢了—」
船長的夢露小姐……金發的女宇航員、用沉穩的英語與大家通信。同時不停檢查著液晶麵板的主屏幕。
「傑西卡小姐還有尼基先生、感覺良好嗎？由於以背部朝下的坐姿、頭部有感到充血嗎？」
「我OK喲、夢露」
「啊、欸欸……我也是」
就連一副輕鬆的說話方式也超像瑪麗蓮·夢露的船長、實際好像和瑪麗蓮就是遠戚吧。從我看來、不僅過於風情而讓人苦惱、被亞裏亞的我行我素的命令也惟命是聽困擾的大姐姐。
『我也沒問題』
聲音從腦中響起、這是——緋緋色金的心靈感應、隻有我和亞裏亞聽得到。
在宇宙航空組建築中受過嚴謹的滅菌處理、現在被收納在貨物搭載室裏邊。
暫時雖是緋緋色金、先返回宇宙……
瑠瑠色金、璃璃色金在此之後也會發射上去的吧。
那是要到什麼時候、要用幾次、誰來發送誰來道別都不知道。
『——發射前一分鍾』
從宇宙中心的控製本部發來通信。
要上了啊。畜生。
順便一說雖沒有和誰說過、用手機穀歌了一下、航天飛機目前五架機中有兩架在空中爆炸。這件增壓服也是橙色的、為了在飛散的時候方便找到遺體。
在我想著要不要念下佛的時候、突然、亞裏亞使用專用回線——
「金次」
「什麼事」
「謝謝你」
「什麼啊現在」
「在感謝你啊。打從心底的、謝謝你」
——恭敬的聲音、使用日本語、彬彬有禮地說。
「什、什麼回事啊你。這時候做這種事情……」
而且、還是用如此可愛的聲音。
但是其實是、亞裏亞用心傳達出處於心目中對我的感謝……我卻心跳不已。隨後。
「真的、亞裏亞是獨唱曲（ARIA）呢。什麼都獨自下決定、就會堅持不懈向前邁進」
用那樣冷淡的話來回應。
接著亞裏亞：
「和你一起對吧。所以是二重唱（Duet）哦」
眯著赤紫色的眼瞳、透過露出微笑。
然後、用鼓脹的白色手套和我的手、係在一起。
真是讓人懷念呢、這個。
『——發射15秒前』
我和你相遇的時候。
第一次一起去遊戲中心、在那之前我說過的單詞。
Duet（二重唱）。
那是亞裏亞第一次對我——
露出笑容、那個時候的話語。
『……10、9、8、7……』
倒時持續著。在頭盔裏邊、像是舊收音機一樣。
我和亞裏亞。
從那個遊戲中心以來、台場、秋葉原、橫濱、香港、倫敦、那裏這裏到處走——
最後、是宇宙。
『……6、5、4……』
雖然是突然想到。
那、在這之後。
接下來我和亞裏亞、會去到哪裏呢？
『……3、2、1……』
嘛、不管哪裏都可以。
『……0——發射——！』
因為和亞裏亞一起！
——說起『』航天飛機『』一般來說是給人印象是形狀為黑白單調的航空飛機、但是那是圍繞地球旋轉的宇宙飛船。航空飛機是外加有外部燃料油箱和固體燃料輔助推進器。
發射的時候首先使用固體燃料推進器、但是這家夥是一但點燃在晃動著這個像是不會消失的超巨大煙花的東西。上升過程中、我們什麼事都沒做、把命運交給老天後、隻聽到指揮官飛行員和控製本部的交信。但是……
「晃、晃動著呢這個」
「對對對對啊！嗯！」
在猛烈的振動中、我和亞裏亞大聲通信。
坐在按摩椅上、像是坐在雲霄飛車。飛機不會突然壞掉嗎、堆積的緋緋色金會不會掉下去完全不去在意。
「傑西卡小姐、尼基先生。對初心者說下、可別咬到舌頭哦。嗯呼呼。好-、現在高度大概43千米。一陣子SRB（輔助推進器）就要脫離了。」
夢露小姐是飛機的第三回老手了、即使在搖晃中舌頭依然很靈活。
從窗口射入的陽光的角度也漸漸改變。
（十四英尺……這個時候比起阻止富嶽的高度、5倍左右嗎……！）
發射還沒經過2分鍾、就已經這麼高了。真厲害。
一瞬間發生了巨大晃動——
像是煙花那樣散開、輔助推進器（SRB）開始脫離。
接著、注意到機外的光景漸漸從日間轉到了晚上。
不、這並不是變成夜晚。是接近宇宙了。
輔助推進器脫離的時候有種突然刹車的感覺、飛機繼續在主發動機（SSME）下加速運行——為了早高高度捕捉到沿地球的環形路線、漸漸變為背向飛行——但是由於加速度和振動並沒有上下的感覺。
「啊、把頭盔的麵罩打開也可以哦」
「嗯嗯噗」
「別吐出亞裏……傑西卡。絕對不能吐、絕對」
在夢露船長說過以後把麵頰打開的亞裏亞我對其如此說——接著外部燃料油箱也脫離了——這裏差不多就是宇宙了。
從旁邊聽到的通信部分、現在已經是軌道飛行器的飛機、進入地球循環軌道、進行最終調整中。
「——引擎——停止——」
在飛行員有點洪亮的聲音後……嘶……
突然地。
加速的感覺消失了。
身體、輕飄飄的。在宇宙的最初感覺是、迄今為止緊身的增壓服像是全部脫掉像是裸體的不可思議感覺。
這是——因為處於無重力吧。
有重力的話、衣服之類的東西會貼著自己的肌膚。
像是穿著泳衣的時候一樣、漂浮在身體上。在宇宙。
「好—各位辛苦了。現在以秒速7。5千米處於低軌道。高度為560千米」
是口癖嗎、以保姆的說話方式的夢露小姐高興地拿開的頭盔……輕柔地。
浮了起來。
高度560千米。與華生和希爾達戰鬥過的天空樹的800倍以上、V-2和富嶽所飛行50倍以上的高度。毫無置疑是真真正正的宇宙。
我也模仿著把頭盔拿開、放到臉前從手中鬆開。
沒有掉落。
停留在那裏。就像是魔術和特攝CG一樣。
「緋緋色金好像也沒事」
是進行過腦內會話了嗎、亞裏亞如此說——
把頭盔拿下、鳳眼微笑著看我。
從頭盔出來的粉色雙馬尾、停留在空中。像是定格姿勢以立體方式表現出來的等身大雕像人物。
為了緩解初次來宇宙的緊張氣氛、我開了個冷笑話——
「亞裏亞、你的頭發。超酷的」
把安全帶解開、便不停地笑。
跟著へ字口的亞裏亞一副生氣的樣子。
靈巧地擺擺頭。我的臉被馬尾包裹著。
……話說你這是、等下等下傑西卡小姐。看到了在無重力空間發生的意外、就要使動念力用馬尾重重卷住我的臉嗎？
好、好辛苦。好辛苦！還有、氣味。像是梔子的、酸甜味……
糟糕。過於女子力了、這香味！
宇宙不分上下、右和左、前與後。然而機艙的下方——很難說清是上還是橫著的、總之就是下方的樓梯、像是居住的部分的中艙在那裏我和亞裏亞第一次吃著太空餐。
把開水注入真空袋子裏在使用調理的牛排的、漢堡包。麵包屑在空中飄浮而進到機械裏邊進而發生事故、並不是麵包而是玉米圓餅。