1.可見光和非可見光
從廣義上來說，光是由光源發出的一種以光量子為計量單位的能量，和宇宙線、Ｘ射線、γ射線、雷達、微波、無線電波和電視電波等都同屬於電磁波一類。也就是說，光是電磁波中的一部分。光量子發出後以直線的方向傳播，所以也把光稱為光線；光線在直線傳播的過程中，呈波浪狀行進，因此，又有光波之稱。波有其頻率和長度，波的長度叫做波長。從狹義上來說，光指的是可見光。人眼所能感知的隻是電磁波譜中很有限的一小部分，這就是可見光，亦稱光譜。
根據測定，光在真空中行進傳播的速度約為30萬千米／秒，與在空氣中的傳播速度十分接近。可見光波的振動頻率很高，為3．75×1014～7．5×1014次／秒。根據波長＝光速／頻率，可以計算出可見光的波長非常短，其範圍為400～800納米（ｎｍ，1納米＝10－９米）。
日光給人以白色的感覺，其實它是由許多波長不同的光線混合而成的。因此說，可見光是一連續的光譜，通過三棱鏡可將光分出為紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七色光，各色光的波長是不同的。
日光中，還包含著許多可見光譜以外的光線。波長大於紅光的、在760～800納米以上的光線為紅外光線；比紫光波長短的、波長為400納米以下的光線為紫外光線。這兩種光線都不能引起視覺，是人類肉眼所不能看得到的，叫做非可見光線。
2.光線的種類
按照光線發出後傳播的方向，可將其分為平行光線、散開光線和集合光線三種。
（1）平行光線：自無限遠發出的光相互平行延長到無限遠也不發生相交，稱為平行光線。距離無限遠的光源？熏實際上隻有太陽光。從眼的屈光學的意義來說？熏將5米以遠的光源發出的光線看作為平行光線，這種光線與眼的關係和平行光線與眼的關係沒有什麼差異。這隻是近似的。事實上，從5米遠的光源發出的光線呈0．20度（Ｄ）散開，為散開光線，並非完全的、絕對的平行光線。
（2）散開光線：任何非無限遠處、任何物質光源發出的光線，均呈散開狀，為散開光線或發散光線。從眼的屈光學角度講，凡5米以內任何一點的光源發出的光均為散開光線。平行光線通過凹球透鏡後，傳播的方向發生改變，光線散開，也稱為散開光線。
（3）集合光線：發出的光線集合於某一點者稱為集合光線，或稱為會聚光線。這僅見於人工光線而不存在於自然界中。如光線經過凹麵鏡的反射或凸透鏡的屈折後相互相交，集中於一點，成為集合光線。
3.各種物體顏色的產生
一切物體的各種各樣的顏色，完全取決於光線照射到該物體上時被吸收、被反射或被透過。如果被照物體將射來的光線完全反射，該物體呈現為白色；假如物體把射來的光線全部吸收，該物體呈現為黑色；若該物體除某一波長的光線被反射出去，其餘波長的光線都被吸收，那麼該物體顯出的顏色就是被反射的波長的光線顏色。如被反射光線的波長為650納米，物體表現為紅色；依此類推，僅反射500納米波長光線者，該物體為綠色。