浙江人力資源稟賦是長期形成的，為何在過去沒有發揮出來？改革前後最顯著的區別是社會的資源配置方式發生了變革，由計劃經濟逐漸向市場經濟轉變。市場經濟改變了人的行為，改變了資源配置的方式，產生了激勵功能，將人的潛能和創造力釋放出來。
馬克思、恩格斯在《共產黨宣言》中高度肯定了資產階級的作用：“資產階級在它的不到一百年的階級統治中所創造的生產力，比過去一切時代創造的全部生產力還要多，還要大。自然力的征服，機器的采用，化學在工業和農業中的應用，輪船的行駛，鐵路的通行，電報的使用，整個大陸的開墾，河川的通航，仿佛用法術從地下呼喚出來的大量人口，——過去哪一個世紀會料想到在社會勞動力蘊藏有這樣的生產力呢？”馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯選集》（第一卷），人民出版社1972年版，第250頁。這裏的資產階級的“法術”或魔杖，就是商品經濟、市場經濟。浙江經濟30年來發生的巨變，根本的動力來自於市場化的改革。走向市場化的過程，就是解放生產力的過程，而解放生產力首先在於解放生產力的個體要素——勞動力。
通過市場配置資源，是指經濟主體依據市場發出的價格信號，按照利益最大化原則從事生產與交換而實現的資源配置過程，它是通過不同經濟主體的自發行為而實現的。各經濟主體根據市場發出的信號而不斷調整經濟行為，選擇自己的利益實現方式，決定自己所擁有的資源的投放方向與配置結構。市場配置資源的機製是價格與競爭，價格是市場需求變化的指示器。當供不應求時，價格就會上揚，生產該種產品會獲得更多利潤，因而刺激生產者增加該種產品生產，滿足社會的需要。反之，當供過於求時，價格下降，生產者利潤將減少，甚至虧損，生產者就會被迫減少或停止該種產品生產，使供求強製平衡。因此，價格又是調節資源配置的杠杆。價格機製的這種調節作用，與競爭機製相輔相成。競爭意味著市場準入，意味著經濟主體可以根據自身利益作出決策並實施，意味著資源可在不同生產領域、不同部門之間自由轉移。生產要素處於不斷流動的過程中，通過向邊際收益率高的產品生產轉移，而使生產要素得到合理配置與有效利用。因此，競爭是價值規律發生作用的條件，是資源合理配置的保障。
如何有效地開發和利用人力資源，使其成為經濟發展和社會進步的主導力量，已越來越受到人們的關注。人力資源的合理配置取決於經濟製度的激勵功能，所謂激勵，就是要使經濟活動當事人具有從事某種經濟活動的內在動力。激勵與約束是經濟體製的基本功能姚先國、羅衛東：《比較經濟體製與分析》，浙江大學出版社1999年版，第46-48頁。，也是經濟體製效率的直接表現劉世錦：《經濟體製效率分析導論》，上海三聯書店1993版，第46頁。。
在人力資源由行政方式配置的情況下，勞動力供求雙方的行為隻能在這種製度安排下追求自身利益最大化。對勞動力的供給者——勞動者而言，如果勞動者不能在原崗位上充分發揮自己的作用，又不能像市場配置方式下通過流動來實現自己利益（包括貨幣利益和非貨幣利益）的最大化，那麼，隻能退而求其次，采取偷閑方式來追求次優。市場經濟中兩個有力的杠杆——競爭與激勵無法發揮作用，嚴重地挫傷了勞動者的積極性。對於勞動力的需求者——企業而言，由於無法根據企業的實際需求狀況來配置人力資源，企業需要的人進不來，企業不需要的人出不去，造成企業勞動生產率低下。