故鄉的朋友們大可分享我們的喜悅，因為大夥正在朝目標前進。查令格教授的一部分言論也已經得到證實：說實話，盡管我們還沒有登上高地，但它已經觸手可及。就連薩姆瑞教授也有了“改過自新”的架勢。當然，他還是打死不願承認對手言之有理，不過大多數情況下已經隻看不說，不再老是喋喋不休地唱反調了。我們送回了一個受傷的印第安人，我忐忑地把這封信交給他保管，不知能否最終送達。
上次我寫到了一行人乘坐埃斯梅拉達號停靠在一個印第安部落，正要打那兒啟程。一上來我就不得不說點倒黴事——今晚鬧出了一場紛爭（教授們無休止的吵嘴打架不提也罷），很可能會釀成悲劇。我之前提過那個會說英語的混血仔戈麥茲，人很能幹，也挺積極，但依我看這人也好四處打探——他那夥人的通病。最後一晚，忠厚純良的大個子黑人讚布看見他藏在小木屋附近，好像在偷聽我們商議行程。讚布和他的整個族人都對混血深惡痛絕，於是把那家夥揪到了我們麵前。戈麥茲居然亮出了小刀，但卻被抓住他的人一手就給製服了。要不是讚布力大無窮，肯定會被捅傷。事情最後以訓斥收尾，兩個死對頭也極不情願地握手言和，真希望一切就這麼過去了。而兩位大學究的交惡也是此恨綿綿無絕期。我不得不承認查令格教授挑起釁來那是當仁不讓，但薩姆瑞的嘴也刻薄得可以，隻會把局麵攪得更糟。昨晚，查令格教授說他根本沒興趣邊觀賞泰晤士河邊沿岸散步，因為他才不願意看到自己的最終極限。他毫不懷疑自己將在威敏寺[1]擁有一席之地。薩姆瑞則酸溜溜地回敬了他一笑，說他清楚米爾班克監獄[2]業已拆毀。自負異常的查令格根本不屑發火。他笑眯眯地連聲應和“是嘛，是嘛！”，扼腕的口氣好像對方不過是個小鬼。說真的，他倆的確跟小毛孩沒什麼兩樣——一個瘦骨嶙峋，總是一驚一怪；另一個飛揚跋扈，讓人退避三舍，但卻都擁有引領各自領域的科學稟賦。智慧，性格，靈魂——隻有當一個人經曆漸長，才能參透它們的個中不同。
第二天大家就正式踏上了此次非常旅程。我們把物品毫不費勁地塞進兩隻獨木舟，又將隊員撥成了六人一組。顯然，為了清靜起見，兩位教授被分開在了兩條船上，我和查令格坐在一邊。他喜不自禁，榮光滿麵，欣欣然地默默搖晃。不過我可是曾經見識過他別的模樣，若是這股陽光驟變成暴風雨，我一點兒都不會驚訝。和他作伴雖然時刻都會提心吊膽，但也絕不會乏味，因為你總會戰戰兢兢地揣測他那臭脾氣接下來的走勢。
兩天來大夥順著一條幾百裏寬的大河逆流而上。水色深黑，但很清澈，河床依稀可見。亞馬遜有一半的川流都是如此，而另一半則顯著混濁的白色——取決於河水流經哪一片地區。前者的深色來自於腐爛的植物，而後者是黏土的顏色。有兩回我們遇上了湍流，得繞行至少半公裏才能避開。兩岸的原始森林比次生林好走，大夥扛著獨木舟輕鬆穿行。我怎麼也忘不了那片神聖的秘境，習慣了城市生活的我根本料不到竟有如此參天的巨樹。它們繁盛地向上舒展，拋出枝椏，在眾人頭頂交彙成一麵昏暗翠綠的哥特式穹頂，高遠得幾乎讓目光窮盡。金色的陽光偶爾才能滲透這恢宏的陰影，撇下幾處微薄的光斑。我們悄無聲息地踩在由腐葉織成的厚軟地毯上，微光熠熠的殿堂讓肅穆降臨到靈魂，就連查令格教授的高亢點評也化成了耳語。要是獨自一人，我對這些高大的植物肯定一無所知，但在兩位科學巨人的指引下，我們認識了雪鬆、絲綿樹[3]，還有紅木。琳琅滿目的植物豐饒著這片大陸的饋贈——自然賜予人類賴以生存的一草一木，而動物則處在食物鏈的最後的一環。鮮豔的蘭花和五顏六色的地衣附滿了樹幹，搖曳的光束照亮了金燦燦的黃蔓、緋紅的西番蓮屬滿天星和深藍的牽牛花，儼然一座夢幻仙境。在這片開闊的林蔭地上，厭棄黑暗的生命頑強地朝光明進發。每一株植物——就連弱者——都竭力扭動著爬向青翠的天井，蜿蜒地纏繞在比自己更高大強壯的同胞身上。攀援植物濃鬱地令人生畏，而其它不以攀爬為生的植物則深諳躲避陰暗的技藝：你看那常見的蕁麻、茉莉花，甚至攀援棕櫚，它們環聚在雪鬆的根莖旁，正奮勇向冠頂靠近。這些莊嚴的拱頂甬道在我們腳下延伸，看不見任何動物的痕跡，但高處世界的生息卻不時從頭頂傳來，告訴我們那兒有數不勝數的爬蛇、猿猴、鳥類和樹懶。它們棲息在陽光下，驚奇地盯著身下幽遠昏黃的深淵裏正蹣跚前行的渺小黑影。清晨和落日時分，吼猴[4]們一齊狂嘯，長尾鸚鵡也開始刺耳地喧囂。但在白日燥熱的光景裏，隻有昆蟲在放聲嗡吟，好似遠方的海浪響徹耳畔。肅穆雄偉的樹影杳無聲息，幻化成黑暗將我們吞噬。一次，一隻長著羅圈腿的家夥（不知是食蟻獸還是熊）在陰影裏跌跌撞撞地一陣疾跑——那是我在壯美的亞馬遜叢林裏唯一一次遇見的生物。
不過倒是有跡象表明，在這些幽謐的秘林深處，人類就在我們左近。到了第三天，空氣裏回蕩起一陣奇異、低沉的節奏。整個早晨，這隆重的律動時斷時續。當它起初響起時，（我們的）兩條船正在距離彼此幾碼處行駛。印第安仆人們呆若木雞，好像瞬間石化。他們豎起耳朵，臉上寫滿了驚恐。