這兩年的高考，隻有一小部分上山下鄉的知青能幸運地跨入高等教育的殿堂。為了鼓勵一度喪失上學機會的青年們自學成才，同時也為了滿足各行各業對人才的強烈需求，1981年國家首次推行自學高考製度。
自學高考製度一公布，爸爸就毫不猶豫地跨入了這個隊列。他太渴望學習了，就像魚兒渴望海洋。那時他白天工作，晚上看書做筆記，周末泡圖書館查資料。他一分一秒地計算自己的時間，如饑似渴，夜以繼日。
當時電視劇《霍元甲》風靡全國，每到電視開播，街上人都空了，全回家看電視去了，爸爸卻沒看過，他無怨無悔地放棄了很多。麵對文化的寶庫他孜孜以求，接受著無數新鮮知識的洗禮，特別著迷，特別執著。姥爺為女婿如此氣定神閑的學習精神感歎，常說：“這個隻有我們千千（爸爸的小名）能做到！”語氣中透著欣賞和讚揚。
爸爸自學高考的第一門功課是哲學。考試的那天，媽媽抱著我在院子裏等爸爸，希望他能如願拿到他的第一個文憑。爸爸終於回來了，遠遠地，他臉上掛著笑容，向我們跑來，好像知道媽媽想問的話，把我接過去抱在懷裏，親著我說：“不錯，沒有難題。”
在接下來的三年裏，爸爸沒有停止他求學的步伐。政治經濟學、中文、英語、古代史、近代史、中國文學、外國文學在爸爸的手裏一頁一頁翻過，章章都有筆記、小結。那一摞一摞的筆記見證了爸爸的努力，那根本就不是應付考試，而是對知識的崇拜，對學問的追求，那麼熱切，那麼真誠。按媽媽的話說，爸爸就是一輛坦克，什麼困難、難題都能軋過去。
當年的自學高考，其難度不是正常的高考可以相比的。沒有老師輔導，沒有考前提綱，沒有圈定範圍，一張張生僻的卷子，一道道刁鑽的問題，堪稱鬼門關。相比那些在校的天之驕子們的優越和輕鬆，更顯出了自學高考生的不容易。
有一年考古代漢語，爸爸僅因3分之差沒有通過。他後來說，考試那天，卷子發下來不久，考場上就開始有人竊竊私語，因為考題太偏了，滿篇像是另一種陌生的語言。
“這是什麼題，這麼偏？”“這不是故意刁難嗎？犄角旮旯裏的東西都搬到這兒來了，真沒見過……”剛剛過去20分鍾，就陸陸續續有人退場了，40分鍾後教室裏剩下不多幾個人了。爸爸沉思著，筆下開始答著他對問題的理解，他一定要堅持到最後。
考試結束後，小操場上應考的學生們沸騰了，三三兩兩聚在一起，有的憤怒，有的疑惑。他們議論著、爭辯著，說考卷的難度遠遠超過了研究生考試。有的考生提議去有關部門抗議。爸爸讚同他們的想法，但不打算采取他們的做法。因為一方麵可能是校方沒有經驗，尺度沒有把握好；另一方麵，自己的知識還是不夠過硬。所以他沒有怨言，而是開始了新一輪的進攻。他更廣泛地閱讀、更認真地領會……在接下來的一年裏，爸爸以高分通過了古代文學考試。
從我出生後不久開始，爸爸以四年的勤學苦讀奪得了自學高考第一批中文學士學位，又再接再厲在第十個年頭取得了新聞學（法學學士）學位。沒有耽誤任何工作，這場漫長的硬仗，打得真是不容易。我為爸爸驕傲！
其實爸爸選擇的自學高考，和正規大學是有著天差地別的。最明顯的差別就是，自學高考沒有同學圈子，在社會中形不成人脈；此外，漫漫求學路上缺乏名師指點和同窗的切磋交流，思路不易展開。爸爸這些自學者隻能以原有的思維方式和學習習慣一點點苦讀。爸爸十年努力換取的雙學位，如果僅從實利角度來看，是一筆事倍功半的虧本買賣。我中學的時候，爸爸在工作上遭遇變故，那一紙文憑也沒能挽救他的命運，似乎是一張中看不中用的廢紙。爸爸也常拿此自嘲。
不過我清楚，爸爸心裏從沒後悔過。其實像爸爸這樣把理想和榮譽看得比天大的上一輩人，隻有內心對自己的選擇真正充滿自信的時候，才不憚以輕描淡寫的口氣自嘲：“瞧瞧，十幾年苦讀換不來等值利益，虧了，唉……”——在追求知識的大滿足麵前，人脈、利益隻算是小遺憾。因為分量輕，所以隨意。爸爸心底真正的願望，已經在十幾年挑燈夜戰的時候、在顯示勇士般拚搏精神的時候、在一點一滴獲得紮實深厚的文化功底的時候，最大限度地實現了。
青春也許會被耽誤，尋找知識的路途也許會曆經險阻，但追求夢想這件事，一輩子也不應該放棄——這句話，從我蹣跚學步的幼童時代開始，爸爸就一直在對我說，並用他無言的行動在堅持。