民間故事是從遠古時代起就在人們口頭流傳的一種題材廣泛的敘事體故事。它以奇異的語言和象征的形式講述人與人之間的某種關係。就像所有優秀的創作一樣，民間故事從生活本身出發，但又不局限於現實生活。它們往往包含著超自然的、異想天開的成分。民間故事經過人們一次又一次口口相傳，變成了各式各樣的版本，但無論怎樣改變，它都會表達人們的美好願望。
民間故事可分五類，即幻想故事、動物故事、生活故事、民間寓言和民間笑話。
幻想故事（或叫民間童話）包含豐富的想象成分，以及無比浪漫的感情色彩。這類故事的主人公多為普通勞動者，但其中的情節、事物和部分人物卻有超自然的性質。作者或故事傳播者常把現實中不可能發生的事情當作可能實現的事情表現出來。幻想故事的情節常采用“三段結構法”，人物、情節、語言基本定型，在不同地區時略有變異。
動物故事以動物為主人公，動物常被擬人化。創造故事的人有的借動物間的糾葛表現社會現象、人際關係；有的解釋動物的習性，動物的生活規律；有的則借動物的種種習性嘲諷生活現實，寄寓自己的思想和抱負。
生活故事取材於現實生活，並在此基礎上進行虛構。此類故事現實性較強，常常以揚善抑惡為基調。它一般篇幅比較短小，人物性格單純，多運用對比的手法強化人物形象。這類故事有時也采用三段結構法，風格較為樸實、明快。
民間寓言是廣大人民創作的有明顯教育意義的口頭散文故事。先秦的著作中記錄或引用了不少寓言故事，如《揠苗助長》、《守株待兔》、《刻舟求劍》等。這類故事風格含蓄、幽默、發人深省。
民間笑話是幽默、滑稽的短小故事，大都是諷刺人們日常生活和性格缺陷的搞笑作品。
民間文學不僅能表現千萬人民的痛苦和希望﹐也能表現他們永不磨滅的典範人格和崇高品質。這種精神財富﹐將永遠成為我們各民族人民思想﹑品格修養的不竭源泉。
我們編輯的這套《世界經典民間故事全集》包括《清官能吏的故事》、《書生才子的故事》、《農夫詼諧的故事》、《工匠談聞的故事》、《百姓閑聊的故事》、《兒童趣事的故事》、《世俗流言的故事》、《動物王國的故事》、《萬物戲說的故事》和《自然傳說的故事》等10冊內容，精選了古今中外各種幻想故事、動物故事、生活故事、民間寓言和民間笑話等數百則，是啟迪智慧，增長知識，擴大視野的良好讀物，也是青少年學習和研究民間故事的最佳版本，非常適合各級圖書館收藏和陳列。