婚禮時，人們會看到新娘頭上蒙著一塊別致的大紅綢緞，被稱為紅蓋頭，這塊蓋頭要入洞房時由新郎揭開。
最早的蓋頭約出現在南北朝時的齊代，當時是婦女避風禦寒使用的。以後各族人民紛紛仿效，成為一種社會風氣。
蓋頭的演變經曆了三個階段。初時為民間遮風沙和禦寒的頭巾，僅僅隻蓋住頭頂。到唐朝初期，便演變成一種從頭披到肩的帷帽，用以遮羞。據傳說唐朝開元天寶年間，唐明皇李隆基為了標新立異，有意突破舊習，指令宮女以“透額羅”罩頭，也就是婦女在唐初的帷帽上再蓋一塊薄紗遮住麵額，作為一種裝飾物。從後晉到元朝，蓋頭在民間流行不廢，並成為新娘不可缺少的喜慶裝飾。為了表示喜慶，新娘的蓋頭都選用紅色的。
新娘蒙上紅蓋頭，顯得十分神秘。
新娘為什麼要蒙蓋頭，還與神話傳說有關。
據說在宇宙初開的時候，天下隻有女媧兄妹二人。為了繁衍人類，兄妹倆商議，要配為夫妻。但他倆又覺得害羞。於是兄妹倆上到山頂，向天禱告：“天若同意我兄妹二人為夫妻，就讓空中的幾個雲團聚合起來；若不讓，就叫它們散開吧。”話音剛落，那幾個雲團冉冉近移，終於聚合為一。於是，女媧就與兄成婚。女媧為了遮蓋羞顏，“乃結草為扇以障其麵”。而以扇遮麵，終不如絲織物輕柔、簡便、美觀。因此，執扇遮麵就逐漸被蓋頭蒙頭代替了。
世界上許多民族關於人類起源的傳說中，都有兄妹結婚的情節，而且都有用樹葉、獸皮或編織物遮麵避羞的描述。可以說，新娘蒙紅蓋頭隻是由其演變過來的。