彭？覺斯這個名字一經挑明，猶如晴天霹靂一般。隻見艾爾通騰地一下挺起腰板，舉起手槍，砰地一聲，格裏那凡爵士應聲倒地。隨即，外麵也槍聲四起。
約翰.孟格爾和兩名水手，先是一愣，隨即便猛地撲了過去，想製服住彭？覺斯。但是，那個窮凶極惡的通緝犯已經躥入膠林中去，與自己的同夥們會合在一起了。
帳篷難擋子彈，隻好退避。格裏那凡爵士傷得不輕，但已從地上爬了起來。
“到車上去！快到車上去！”約翰.孟格爾邊喊，邊拉上海倫夫人和格蘭特小姐往外跑。她們立即蹦到牛車上，躲在厚厚的車廂板後麵。
孟格爾、麥克那布斯、巴加內爾和兩個水手眼疾手快地抄起槍來，準備還擊。格裏那凡爵士和小羅伯特也都與兩位女士藏在了一起。這時，奧比內也從牛車上跳下地來，準備參加到還擊的隊伍中去。
事變發生得突如閃電。孟格爾仔細地觀察著樹林裏的情況。彭？覺斯一跑進樹林，槍聲也就隨之停止了。周圍一片死寂。隻有膠樹枝頭還飄浮著幾團白煙。
少校與孟格爾趁機溜至樹林邊緣仔細偵察。那幫惡徒已經逃走了。地上留下了一些腳印以及一些尚在冒煙的火藥引子。少校向來就很細心，他把那些冒煙的火藥引子全給踩滅了。這麼一大片枯木林，遇上點火星，必然釀成熊熊大火。
“歹徒全都溜了。”孟格爾說道。
“溜倒是溜了，可我總覺得很蹊蹺。我倒是寧願與他們正麵相對。平原上的老虎要比草叢中的毒蛇容易打得多。我們還是到牛車四周搜索一下的好。”少校說道。
少校同約翰一起在牛車周圍搜索了一番，從樹林邊一直搜尋到斯諾威河邊，也沒有發現一個流竄犯。這一夥歹徒突然之間逃得無影無蹤，令人困惑不解，因此，大家更加提高了警惕。牛車被當成了防禦堡壘，每兩人一班，輪流守衛著。
海倫夫人和瑪麗.格蘭特小姐抓緊時間在為格裏那凡爵士包紮傷口。幸好，他隻是被子彈擦破了點皮，並沒有傷筋動骨，但是傷口流血很多。格裏那凡爵士忍著疼痛在寬慰大家，隨即，便讓大家談談對這事的看法。
除了當班值勤的穆拉迪和威爾遜而外，所有的人全都擠到牛車上來。少校首先發言。
少校在談及這次事件之前，先講了海倫夫人尚不知道的那些事情，並把那份《澳大利亞暨新西蘭報》拿給她看。少校介紹說，彭？覺斯是個作惡多端，窮凶極惡的慣犯，警方正懸賞捉拿他。
可是，麥克那布斯是如何弄清艾爾通就是彭？覺斯的呢？大家都覺得這是個謎，急於知曉個中原委。於是少校便講述起來。
從一開始起，麥克那布斯就憑著直覺對艾爾通有所懷疑。而且艾爾通的疑點多多，比如：在維邁拉河時他與那個鐵匠交換過眼色；每當要穿過市鎮時，艾爾通總有所遲疑；他又一再地要求讓鄧肯號到東海岸來；他照料的牛馬莫名其妙地就先後死了；他的言談支吾，舉止躲閃，等等這一切，都讓少校的疑惑越來越深。
不過，要不是頭天夜裏，他憑借那片植物所發出的光亮，發現了幾個可疑的人的身影，便偷偷地摸了上去，他也不敢那麼肯定艾爾通就是匪首彭？覺斯的。
頭天夜晚，他發現人影有三個，正在察看地上的印跡，他認出了其中有一個正是那黑點站的釘馬掌的鐵匠。他聽見了他們的對話。
“就是他們。”一個在說。
“沒錯，這兒還有三葉形馬蹄鐵的印跡。”另一個說道。
“從維邁拉河起，一直都是這樣。”
“他們的馬都死了。”
“毒馬的藥草這附近就有。”
“多的是，足夠毒死一隊騎兵的馬的！這種胃豆草真管用啊！”
麥克那布斯接著說道：“然後，這幾個人就沒再說話了，也走開去了。我還想聽得明白些，把情況摸清，便又往前爬了一段。”
然後，少校又接著往下敘述著：
“過了一會兒，那幾個人又交談起來，那鐵匠說：‘彭？覺斯真是好樣的！他把船失事的故事編得活靈活現，天衣無縫，真不愧為水手！他的妙計如果成功了，我們也就有救了。艾爾通那家夥真不簡單！’接著，另一個糾正道：‘還是叫他彭？覺斯吧，這個名字響亮得多！’這之後，幾個人便離開了膠樹林。”
最後，少校說道：“該知道的我都聽到了，於是，我便回到帳篷裏來，心想，這幫被送到澳洲來的流放犯，並不像巴加內爾所說的那樣，放下屠刀，立地成佛了。我這麼說，請巴加內爾先生不要見怪。”
聽完少校的敘述之後，大家全都低下頭去，思前想後的。格裏那凡爵士氣得臉色發白。
“看來，”爵士說道，“艾爾通這廝，把我們引到這兒來，目的就是要搶劫我們，加害我們。”
“沒錯，正是如此。”少校說。
“這麼說，這廝並不是什麼不列顛尼亞號上的水手！他是盜用了艾爾通在船上的從業證書，冒名頂替！”
大家的目光全都集中到麥克那布斯身上，心想他肯定對這個問題沒有考慮。
“這個問題很複雜，”少校平靜地回答道，“我覺得，此人真名就叫艾爾通，而彭？覺斯隻是他後來落草為寇之後所起的諢名。他肯定認識哈利？格蘭特船長，而且在不列顛尼亞號上當過水手。從艾爾通跟我們說的那些真實細節來看，這一點應該是確信無疑的。而那幾個流放犯的交談，也足以作為旁證。因此，可以肯定，艾爾通和彭？覺斯實際上是一個人。也就是說，不列顛尼亞號的一個水手當上了一夥歹徒的頭領。”