《紅字》
象征主義文學開山之作。
作者：霍桑。
文體：長篇小說。
成書年代：1850年。
一作者介紹。
霍桑1804年生於新英格蘭的一個破落貴族世家。全家篤信基督教清教。在霍桑的先輩中，有兩代是殖民地政教合一權力機關中的要人，但到了他父親一代已見敗落、他父親曾做過海船船長，一次航至蘇裏納姆時遇難身死，當時霍桑隻有4歲。父親死後，霍桑隨寡母搬到薩萊姆的外公家，由外公撫養。薩萊姆濃厚的宗教氣氛和激烈的宗教派別鬥爭以及霍桑一家的宗教傳統都對霍桑的思想和他後來的創作產生了極大影響。霍桑從小就經常聽人講述有關宗教迫害的傳聞和故事，在他的腦海中構成一幅幅可怕的宗教派別鬥爭的畫麵，有的成為他後來作品的重要情節線索和主題。
9歲時，霍桑不慎一隻腳受傷，從而成了終生跛腿。這堵塞了他許多通往未來的道路，卻喚起了這位思想敏感的少年成為作家的欲望。他一生中除了有短暫時期為糊口而擔任海關職員和晚年出任海外公使外，幾乎都在從事寫作，但作品不多。
霍桑十四歲時，到祖父的莊園土住了一年。那附近有個色巴果湖，霍桑經常到那裏打獵、釣魚、讀書，充分領略自然風光。據他晚年回憶，他的一生以這段時間最為自由愉快，而他的孤癖個性和詩人氣質。也是在這裏形成的。
1852年，霍桑大學畢業後，回到薩菜姆故居一住就是十二年，把時間全都用在了思考．讀書和寫作上。由於不滿意自己的作品，他最初的幾篇短篇小說都是匿名發表的，他甚至還焚毀了一些原稿。經過長時間的磨煉，霍桑終於在1837年出版了第一個短篇小說集《重講一遍的故事》，從此以善於寫短篇小說而著稱。
1842年婚後，霍桑便遷到康考德居住。這裏不但是愛默生的家鄉，而且是梭羅”返回自然”的基地，堪稱是那一代超驗主義文人苔革的大本營。可想而知，霍桑後半生多在此地居留，與那裏的哲學和文學氛圍大有關係。
《紅字》是霍桑的第一部長篇小說，1850年，該書問世後，霍桑一舉成名，成為當時公認的最重要的作家。
二作品檔案。
《紅字》是1650年前後的波士頓，當時的居民是1620-1630年間來此定居的第一代移民。他們都是在英格蘭故土受詹姆斯一世迫害而抱著創建人間樂土的理想來新大陸的請教（即加爾文教徒），史稱“朝聖的教父”。清教徒在英國最初是反抗羅馬教皇專製、反對社會腐敗風氣的，他們注重理智，排斥感情，推崇理想，禁絕欲望；後來卻發展到極端，不但迫害異端。甚至連婦女在街上微笑都要處以監禁，兒童嬉戲也要加以鞭打。
霍桑熟諳新英格蘭的曆史，他的大部分作品都是寫的這類故事。讀者在《紅字》中所看到的情節和人物，在他的一些短篇中都可見端倪。少《教長的麵紗》中牧師和少女的隱情，《思狄柯特與紅十字》中胸佩紅字示眾的美婦，《年輕小夥子布朗》中人們倔偷到黑暗的森林裏與魔鬼密約，《拉伯西尼醫生的女兒》(故事假托在意大利)中那位學識淵博、醫術精湛但滅絕人性的醫生，等等。作者大概為了說明《紅字》故事有根有據，居然在正文前麵難脫流俗地寫了一個楔子。這個楔子在英文原文各版本中都有，約三萬七千餘漢字，名為《海關》，主要是敘述作者在一八四六至一八四九年間任海關督察時的一些較事，文筆幽默流暢。
三內容概要。
《紅字》
約在兩個世紀前，一個夏天的早晨，在牢獄街牢獄前的草地上，擁擠著一大群波士頓居民，他們的眼睛全都死盯著鐵夾板的橡木門，擺出莊嚴的神態來。
獄門從裏麵開了，一個青年婦人走了出來，她懷裏抱著一個3個月大的嬰兒，衣服的胸部上現出紅布製成的A字，她就是海絲特·白蘭太太。她在眾人的圍觀和簇擁下，穿過街道，被獄吏押上市場中心的絞刑台示眾。在絞刑台上，牧師和州長先後威脅和引誘她說出孩子父親的名字，但都被海絲特拒絕了。她以非凡的剛強忍受著恥辱，又被押回牢獄。
一個相貌奇異的陌生人來到牢獄，他身材矮小，麵孔多皺，左肩比右肩高，他就是海絲特失蹤多年的丈夫，名叫羅格·齊靈窩斯。他原是一個博學的醫生、術士，比海絲特年紀大許多。當他來到波士頓時，剛好看到海絲特胸佩紅字示眾的場麵，又從市民口中得知了大致原因。現在，複仇的怒火在他胸中燃燒。他發誓向那個他認為使他蒙受了恥辱的男人報複。海絲特不肯透露那個人的名字，齊靈窩斯卻自信地認為一定能夠達到目的。他警告海絲特不要泄露他倆的關係，要讓大家都認為他倆並不認識，否則他將來會把孩子父親的名譽、地位、生命全部毀掉，海絲特答應了。