列奧波爾德·塞達·桑戈爾，1906年生於塞內加爾姆布爾附近的若阿爾村一商人家庭。在達喀爾上中學。1933年在巴黎大學取得教師的資格，1934年獲文學士學位。1935年，桑戈爾成為第一個有資格在法國的中學、大學教授法語的非洲黑人，後來又成為第一個獲得法國文法博士學位的非洲人。第二次世界大戰爆發後應征入伍，1940年6月在前線被德國軍俘虜。1944年獲釋。1960年8月塞內加爾獨立，他被選為第一任總統，並且是塞內加爾執政黨塞內加爾進步聯盟總書記。1981年初，桑戈爾辭去總統職務，退居老家波龐吉納專心從事文學創作活動。
1934年，桑戈爾和圭亞那的萊昂·達馬和馬提尼克的艾梅·塞澤爾3人在巴黎創辦《黑人大學生》雜誌，提倡“黑人性”文藝。1948年，編輯出版《黑人和馬爾加什法語新詩選》。他的詩集有《陰影之歌》（1945）、《黑色的祭品》（1948）、《埃塞俄比亞詩集》（1956）、《夜歌集》（1961）和《熱帶雨季的信劄》（1972）。他的詩繼承非洲古老的文化傳統，富於哲理性，內容大多寫非洲淳樸的人情風俗，歌頌非洲的英雄人物，表現了對祖國的熱愛與對殖民主義製度的揭露和批判，呼籲非洲人民為爭取民族獨立而鬥爭。
在文藝理論方麵，桑戈爾著有論文集《自由一集：黑人性和人道主義》（1964），向全世界讀者介紹了黑色種族的詩人和“黑人性”代表者的創作，從而來介紹非洲的文學藝術。此外，還有政論集《影之歌》、《雨季信劄》、《和平的祈禱》及研究文集《有色人：黑人應有的貢獻》等。