現在，他在七月的陽光下走著，確信今年的行動也一定會像往年那樣成功，兩周來他仔細調查了一家高級住宅。這家的主人和主婦都去了倫敦，今天兩個仆人又出去看電影。霍拉斯覺得很愜意。秋天又有兩種有趣的書要出版了，他來得及用那保險箱裏的珠寶換得的錢，去購買它們。
他弄開了宅門，剪斷了警報電線，便走進放保險箱的房間。要撬開保險箱對他來說，是輕而易舉的事，他畢竟跟鎖和保險箱打了大半輩子交道了。
他一向細心，從不留下指紋。
他正幹得起勁，突然背後傳來聲音，驚得他魂飛魄散。
“誰？我在樓上就聽到你的聲音了。”
一位年輕的太太出現在門口，她相當漂亮，身穿一身大紅裝束。她走到壁爐旁，信手收拾一下那裏的裝飾品。
“誰都以為我要離開一個月，然而我回來得正是時候，雖然我不希望撞上一個竊賊。”她盯著呆若木雞的他，接著又說，“我要給警察掛個電話……”
他竭力裝出可憐的樣子央求道：
“放我走吧！夫人，我決不再幹這種勾當了，我最怕待監獄。”
“你保證今後洗手不幹了嗎？”她從桌上的銀製煙盒中取出一支煙來。
看到赦免有望，霍拉斯一麵結結巴巴地說：
“我發誓。”一麵趕忙脫下手套，遞上打火機。
“夫人！您果真寬恕我了嗎？”霍拉斯巴結地舉著火湊近她。
“可以，但你必須為我幹件事。”
“隻要我能辦到。”
“去倫敦前，我把首飾放在保險箱裏了，今天晚上有個舞會，所以我趕回來取，可是……”
霍拉斯笑了：“您忘了開保險箱的號碼，對嗎？”
“讓你說中了。”
霍拉斯熟練地撬開了保險箱，為她取出首飾後，趕緊溜之大吉。
可他的誓言隻管用了兩天，第三天早上，霍拉斯忽然想起了他要買的那兩本書，他知道他得覓另一個保險箱。
但他再也沒機會執行他的計劃了，中午，警方以盜竊珠寶罪逮捕了他。由於霍拉斯打開保險箱時沒戴手套，他的指紋到處都是。沒人相信他為住宅的主人打開保險箱取首飾的故事。夫人本人，一位花白頭發的老太太說，這個故事是胡編亂造的。
現在，霍拉斯是監獄圖書館的管理員，他永遠不會忘記那個迷人、聰明的年輕太太，她和他幹著同樣的勾當，卻比他更為狡猾。
（蘇星譯）
女人年過四十
［美國］安迪·魯尼
隨著年齡的增長，我越來越珍視年過四十的女人。
年過四十的女人絕不會在半夜吵醒你，然後問：“你在想什麼呢？”其實，問這話的人根本就不在乎你想的是什麼。
年過四十的女人不想看比賽的話，她不會坐下來嘮嘮叨叨地抱怨。她會去做一些她想做的事情，而且這些事情往往會更加有趣。
年過四十的女人端莊高貴。她們很少會在看歌劇時或是在堂皇昂貴的飯店裏對你大聲嚷嚷。當然，如果你活該的話，她們會毫不猶豫地向你開槍，隻要她們認為這樣可以擺脫你。
年紀大的女人都很寬於讚揚，盡管常常誇大其詞。她們知道得不到欣賞是什麼滋味。
女人年紀越大越有靈性。你千萬不要在年過四十的女人麵前懺悔你的罪過。
年過四十的女人即使有了一兩條皺紋，但與比她年輕的女人相比，她會顯得更加性感。
年紀大的女人都是直率和誠實的。如果你的行為舉止像個渾蛋，她們就會立即對你說：你是個渾蛋。
你永遠也不要揣摩她的心思。
是的，我們對年過四十的女人的讚美，是有很多原因的。不幸的是，這種讚美不是對等的。因為每一位迷人、聰慧、性感的年過四十的女人身邊，都有一位禿頭的、大腹便便的、身穿黃色褲子的古董，讓自己在一些二十多歲的女服務員麵前出醜。
女士們，我深表歉意。我是替所有說過這句話的男人向你們道歉的：“能免費喝牛奶，為什麼要去買頭奶牛？”對此，我這裏有一個升級版的說法。當今，百分之八十的婦女反對婚姻。這是為什麼呢？因為婦女們已經認識到：僅僅是為了得到一根小香腸而買下整頭豬根本不值得！
（陳榮生譯）
照章辦事
［德國］拉裏夫·維內爾
深夜，我走進車站理發店。
“非常抱歉，”理發師殷勤可親地微笑著，“按照規定，我隻能為手裏有車票的旅客服務。”
“反正現在你們店裏連一個顧客也沒有，”我試著提出異議，“既然如此，是不是可以來個例外……”
理發師朝我這邊稍稍轉過他的臉：
“尊敬的先生，要知道現在是夜裏。我們得遵守規定。一切都應照章行事啊！隻有旅客才能在這兒刮臉理發！”說完，他又把臉扭過去了。
於是我走到售票窗前。
“請給我買一張火車票。”
“您上哪兒？”
“哪兒都行，反正對我都一樣。”
“別裝瘋賣傻了！”年輕的女售票員發火了。
“我一點兒也沒裝瘋賣傻，”我平心靜氣地說，“您隻要賣給我一張離本站最近的那一站的票就行了。”
“您指的哪一站？”
“可愛的姑娘，我已經對您說過了，隨便哪一站都行。”
女售票員顯然焦躁不安了：
“您起碼應當知道要上哪兒去呀？”
“我根本不打算上任何地方去。”
女售票員感到十分好奇：
“既然您不打算去任何地方，幹嗎買票呀？”
“我想理個發。”
“砰”的一聲，售票的小窗子關上。我等了一會兒，又小心翼翼地敲了敲窗玻璃。