從浴池回來，輕鬆又不輕鬆。兩人世界“青春作伴，南不耕女不織，看似逍遙輕鬆實不輕鬆。每月有寥寥幾次幽會，剩下的許多日子還是孤寂，抑或人的基因裏有孤寂的元素。人的骨子裏傾向愛和福音，而實際生活是處處遭遇難孤獨和精神苦難，這對老人來說尤為如此。青春的活力則能抗拒一部分孤獨的魔影。
單純年輕的柳留梅浸沉在愛和被愛的幸福中，每天她會給他去個簡短的電話，無非是“吃飯了嗎？”“在看啥書？”“別忘了晚上前後門上鎖！”“想你！”等等。有時逢上他情緒不佳，會衝上一句：“沒事少打電話。”“我想聽聽你的聲音麼。”她委屈的說。
其實他也一樣，有一天沒聽到她的電話中的聲音，反倒心裏空空，失神落魄。聽她的電話已上癮，這世上似乎哪一樣東西不是精的毒品。
日曆上的圓圈在緩慢的添加，對艾教授來說，壓力也在增加。他畢竟生於傳統之中，時時在尋求所謂的正當的兩人共同生活的途徑。不知為何，自己總覺得同女弟子的幽會生活有欠缺不正常。他向她提出過拿個紅本本，走上紅地毯，但她木然又默然。有次她說她有位堂姐，外出打工時戀上了一位大她十多歲的東北漢子，而且是離過婚的。堂姐父母極力反對女兒的選擇，於是兩人私奔，後來堂姐被父親捆綁回來，許配給另一個男人，父輩們竟沒有一個人站在堂姐一邊的。於是艾教授再也沒提紅本本的事。
當其時也，艾教授的狐群狗黨們不斷地給他介紹“能過日子的女人”，包括棋友多副教授的夫人也要把她的離異過的妹子介紹過來。這女人艾教授見過，麵子條子都很不錯，同她姐一比，妍媸立判，父母生子，往往同工異曲。難怪多副教授有鍾情妻妹之傳說。鍾情尚可，濫情不可。市文聯韓主席來電話：“給你介紹一位上檔次的女人，業餘愛好戲劇，豫劇演唱特別好，去人民大會堂演唱過，拿過銀獎。”此人艾教授認識，人生的清秀，才藝俱佳，不知何故離異？
老友秦根也不落後，要給艾教授介紹個女友，聲明說介紹的不是給你當老婆，人可以沒有老婆，但不可沒有女友。是位很不錯的保健品推銷員。底層刨食者中不乏好妹子。
不管介紹誰，艾教授心想得認真的先考慮同女弟子的關係，不宜腳踩兩隻船。
柳留梅帶畢業班，比較忙，已有近一個月沒有回來，每天的例行電話也是有間斷，原因是艾教授上次曾因情緒不佳，對沒緊要事的天天電話表示過不滿。不能經常聽到女弟子的聲音，他急了。他決定悄悄的去他學校一趟，去的時候化了點妝，糊上口罩和墨鏡，穿上一件薄薄的淡黃色風衣。
學校前有一方麵積不大的荷塘，此時荷葉連連，一片綠色映照藍天。艾教授見有個人在對岸荷塘邊的小樹叢邊寫生，在畫板上不時的塗抹，近了，又看到還蹲著位女性摸樣的人，半個身子隱在樹叢旁。細看，竟是柳留梅。艾教授隱身在搖曳的柳枝下，進退失倨。好在不一會寫生的大個男人收起畫架走了，柳留梅在一旁跟著向學校那邊去，儼然是一對情人樣。
艾教授沒有立即去找柳留梅，悄悄轉身低首返回。他一時生出自卑感，發出“老年應恥為情謀”的感慨。這情愛兩字，應是青年人的事啊。他當然不會無端判斷女弟子同那瀟灑的大個鬧戀愛，但心中免不了蒙上一層淡淡的陰影。一旦有陰影，濃淡都一樣。
第二天，適逢多副教授妻妹從鄉下來探親，多夫人誠懇的希望艾教授能見下她胞妹，艾教授想起昨天荷塘邊所見，遲疑了一下同意去見人，遲疑之間人格有高低。為此多副教授還特意在家設便宴，理由是兩人在市工會舉行的全市業餘象棋賽中都進人前十六名，應當慶賀一下，其實是相親宴。
鄉下來的女人卻比她胞姐洋氣，在鄉下算美女無疑，正當四十左右，結實健康，帶點鄉下的野氣，她不斷地同艾教授交談，很健談的女人。艾教授奇怪，他姐怎麼是個基本上是醜女，不過醜女生的孩子都很聰明，多教授的一兒一女均是研究生出身。
飯局完後，艾教授見棋盤已擺好，旁邊是冒著熱氣的香茶，看來多教授要一決雌雄。
“老艾，小姨同你對局，如何？”艾教授心想這鄉下女人並不簡單，下個和局吧，哪想到和局並不同容易，使勁拚殺，才勉強言和，倒覺得是對方在讓棋。艾教授哪裏知道，這鄉下是藏龍臥虎之地，自古奇人能者大多藏身鄉間。
這一晚，艾教授沒有睡好，對奕者的女人身影老在眼前晃動。睡前，柳留梅來電話，說這個周末畢業班可能不補課，可能要回來。
艾教授深感靈魂夾層中的齷齪，他明白自己犯了一個道德上的錯誤：先生，你的生活必需品，比如說刮須刀片和衛生紙等，是應該有備用品的。在集權製社會裏，為了使你的權力得以延續，利益得到保護，你可以用革命的名義準備好備用品--接班人，而且不妨物色幾個，一旦發現不合你的口味，你可以毫不留情的拋開，拋開一位，再拋開一位，但是在感情場中，豈能如此？
艾教授在同女弟子的感情還在發酵時，就不能再去同別的女人發酵。男女處友有個廁所原則：出來一位再進一位，一個尚未整裝外出，另一個就擠進去解褲帶行麼？
艾教授忐忑不安的等待柳留梅周末回來，可是她卻沒有踐約，原來她應學校一位美術教師緊急之請，為他下周星期一的美術展幫忙寫說明。假如艾教授沒有上回的荷塘所見，他不會旁枝曳出，他在回複柳留梅電話時，冷不丁的冒出一句：“我也有事，朋友約我去見一位女人。”柳留梅在電話那頭哭了，這幾乎是殺戮！
柳留梅感情指向的人，不是真正的忠誠老戰士。許多知識分子的道德容器遠遠不如他們的知識容器。
艾教授遭遇到感情困境，這時他想去友人那裏尋求脫困答案。
艾教授的首席好友是醫生鬱文，但他遠在省城。本市的友人有幾位，但能所言及義的應數秦根，他是位現今社會的另類，原因是他娶了位花容月貌的小妻，而且是他妻妹的女兒，二婚之前他同妻子平靜的協商離了婚，詳情遠非這麼交代的簡單。但這種婚姻格局使秦根一生難逃另類之網和非議之網。他的另類婚姻卻並非如世人預言曇花一現，所以秦根又成了另類中的堡壘戶。非議他的栽他亂倫，理性者佩服他有個性有勇氣。其實感情這檔事是不能作簡單評論的。不知為什麼在中國對普通人的另類感情特別苛求？這唐明皇娶了他的兒媳婦楊玉環，沒人說他另類亂倫，白居易為之撰詩《長恨歌》。大官僚大商人娶個小妾，也說是正當，當代及後世都津津樂道。