天文學家伽利略有個女兒，叫瑪麗，瑪麗是聖瑪塔修道院的修女。
這天，伽利略收到瑪麗寄來的一封信。信上，她悲痛地講敘了一件發生在修道院裏的慘事。
前天的清晨，兩名看守鍾樓的小修女在打掃鍾樓時發現，涼台上躺著一個死人。
死者索菲婭也是本院的修女，她是瑪麗最親密的朋友。她的左眼被一根纖細的針狀物刺破，除此以外全身沒有一處傷痕。
看來，索菲婭就是被那刺進她眼裏的針狀物奪走了生命，可是，現場卻找不到凶器。
警察認為，索菲婭是自殺身亡。她用毒針刺破自己眼睛，然後拔了出來，把它扔進了涼台下麵的河水裏。
“我們到達時，鍾樓是上了閂的。這恐怕是索菲婭怕大風把門吹開，從裏麵關上的。所以，凶手決不可能進入鍾樓。涼台是在鍾樓的第四層，朝南，離地麵有17米。下麵是條河，離對岸也有60米。並且這幾天晚上連續刮大風，凶手不可能從河的對岸把毒針射中索菲婭的眼睛。很多人都認為索菲婭是自殺，可這根本不可能，索菲婭是個活潑開朗的人，她決不會自殺的……”
瑪麗在信中顯得十分痛苦。伽利略決定到修道院看望她，幫她把好朋友的死因弄明白，那樣，瑪麗也許會好過些。
第二天，伽利略來到了修道院。
瑪麗見爸爸來了，高興極了。她顧不上讓伽利略休息片刻，就帶著他來到後院。
“爸爸，快看，那就是鍾樓。您看見四樓的涼台了嗎？”
順著瑪麗手指的方向，伽利略見到那座高聳的建築物。
他目測了涼台的高度和河的寬度後，斷定凶手決不可能從河的對岸射出毒針，正中索菲婭的左眼。
“那姑娘半夜裏跑到塔上都幹些什麼？”伽利略嘀咕道。
“爸爸，您忘了嗎？我以前告訴過您，索菲婭也對天文感興趣。她幾乎天天晚上都要背著院長和大夥跑到鍾樓眺望星星和月亮。我也曾陪她到涼台上看夜空，很清楚，那些星星仿佛伸手便能摘下來。”
瑪麗婭的話使伽利略為那熱愛天文的姑娘深深歎息了一聲。
“索菲婭在觀看星空的時候，用不用望遠鏡？”
瑪麗婭看著父親，搖搖頭道：
“索菲婭一直夢想能有一架望遠鏡，可是……”
“她家太窮了，買不起？”伽利略沒等女兒把話說完，就急著猜起原因。
瑪麗又輕輕搖頭，說：“索菲婭家很有錢。隻是院規太嚴，院長不準我們隨便跨出院門。”
“那她為什麼不讓家人寄一架來？”
“她的父母都死了，隻剩下一個同父異母的弟弟。今年春天，索菲婭準備把她名下的財產全部捐獻給修道院。可是，她的弟弟反對她這樣做，還威脅說，要是索菲婭把財產捐給修道院，他就要向法院起訴，剝奪她的繼承權。”說到這，瑪麗停了下來。她發現父親眉頭越結越緊，而且還閉上了眼睛，像病了般。
“爸爸，您不舒服嗎？”瑪麗不安地問伽利略。
許久，伽利略長歎一聲，睜開了雙眼。
“別擔心，孩子，我正在思考索菲婭的死因呢！”
瑪麗這才放下心。
“瑪麗，索菲婭死前，她的弟弟來過修道院嗎？”
“來過，上星期，她的弟弟來給索菲婭送東西，他到這兒時，已經是晚上9點了。院長到處尋不著索菲婭，就叫她弟弟在會客廳裏等她，派我繼續去找索菲婭。”
伽利略專心意意地聽著女兒說話，連眼睛也不眨一下。
“我知道，當時索菲婭正在鍾樓的涼台上觀測天文。她離開時，叮囑我，不要讓任何人去那裏打攪她。於是，我就告訴她弟弟，索菲婭在鍾樓上觀測星星。令人奇怪的是，他聽到這些，眼睛仿佛一亮，沒一會就離開了修道院。”
“他有沒有再回來？”
“沒有。隻是，在索菲婭死的前一天，她弟弟送來了一個包裹，裏麵也是很貴重的東西。我在整理索菲婭的遺物時，這個包裹卻找不著。會不會是有人為這個包裹，把她殺了？
”
伽利略看了看鍾樓下的河水，說：“或許這條河能告訴我們凶手是誰。快叫人潛到水中，看看有沒有一架望遠鏡！”
修道院的看門人潛入河中。幾分鍾後，他果然在涼台下麵的河底找到一架望遠鏡。
“這就是放在包裹裏的東西，也是殺害索菲婭的凶器。”伽利略拿著那架水淋淋的望遠鏡說到，“索菲婭在觀察星星時，需要調節鏡筒裏的彈簧。而凶手事先在望遠鏡裏裝上了毒針，隻要索菲婭一動彈簧，毒針就會彈出射中索菲婭的眼睛。”
“原來如此！”修道院的人恍然大悟。
“那麼，”伽利略繼續說道，“現在是通知警察拘捕原凶的時候了。”