宋朝開封府附近有一個馬莊，這天村民馬誌誠正在吃午飯，誰知他午飯才吃一半，他家養的牛就驚恐萬狀滿嘴是血地跑了回來。馬誌誠見狀大吃一驚，跑上去一看，天哪！它的舌頭不知被誰給割掉了！竟有人幹出這種缺德事，這不是混蛋嗎？大水牛沒有舌頭，不能吃草，用不了幾天就會活活餓死。馬誌誠氣得頓時昏倒在地。
等醒過來，馬誌誠立刻趕到開封城，向知府包公告狀。不巧包公奉詔上朝去了，包公的師爺接了狀子。這位師爺辦事倒也雷厲風行，他馬上派江捕頭處理此案。
江捕頭帶了兩個捕快騎馬趕到馬家莊，到現場看了一下。隻見許多村童，正光著屁股，在水塘裏打水仗玩。水塘的四周全是孩子們的腳印，江捕頭暗暗叫苦：“糟糕，割牛舌頭的家夥如果是下水塘作的案，自然會留下腳印。有了這腳印，還愁找不到他嗎？可如今，腳印全被孩子們給踩亂了！”
江捕頭隻好去馬誌誠家詢問情況：“你有仇人嗎？”
“沒有。”
“你得罪過誰嗎？”
馬誌誠想一想，回答說：“沒得罪過誰。”
“你們村裏有沒有流氓無賴？”
“沒有。”
旁邊一捕快插了一句：“這就怪了。這事要麼是你的仇家幹的，要麼是流氓無賴。你既然沒有仇人，村裏又沒有流氓無賴，那會是什麼人幹的呢？興許是小孩子？”
江捕頭搖搖頭，說：“不可能。小孩子哪有那麼大的力氣去對付大水牛？”
那捕快反問道：“那會是什麼人幹的呢？”
江捕頭喝了口茶，思索了片刻後，對兩個捕快說：“這樣吧，咱們分頭去打探一下，看誰午飯時去過水塘。凡是去過水塘的人，都帶到縣府去審問。”
三個人分頭行動，挨家挨戶去問，結果誰也講不清楚。大中午的大家都在家吃飯休息，誰會注意外麵的水塘？
沒辦法，三個人隻得回去請示。臨走時，馬誌誠紅著眼圈說：“捕頭，這牛橫豎也是死，幹脆把它殺了賣肉吧！可這又是犯法的，大人下令不準殺耕畜。你們看如何是好？”
江捕頭不敢作主，回答說：“待我回去稟報大人，看他怎麼說吧。”
回到知府，江捕頭正要去向師爺彙報，卻遠遠看見包公的官轎，江捕頭連忙差人接駕，驚喜地說：“大人，您回來啦！”
包公望了江捕頭一眼，意思是說：你有事嗎？江捕頭就把割掉牛舌的案子細細地說一遍。包公笑著說：“你長著腦袋沒有？”
“什麼意思？”
“這麼簡單好破的案子，還要問我，你還算長著腦袋嗎？”
江捕頭口服心不服地沒吭氣。包公見他這樣，不禁好笑，對他說：“這樣吧，你叫馬誌誠把牛殺了賣肉，案子馬上會破。”
“這個……”馬捕頭一點也不明白，說：“殺牛不是犯法嗎？大人怎麼倒讓馬誌誠去殺牛呢？”
“你看你，真是白白的長了一顆腦袋！你就按命令去辦吧，好好想一想，就會明白的。”
江捕頭傻嗬嗬地笑笑。他剛要轉身告辭，包公追問一句：“你準備怎麼通知他呀？”
江捕頭不假思索地回答道：“當然叫地保把全村人都叫到一起，我就說包大人講的，隻準馬誌誠殺這頭牛，別人不能跟著殺牛賣錢……”
他的話被包公的笑聲打斷，包公一邊笑一邊說：“你要偷偷地告訴他，不能讓別人知道。”
“這樣就會破案？”
“對呀！”包公眯縫起眼睛說，“到時候，那個作案的人，肯定會跳出來。”
這不是天上掉餡餅嗎？江捕頭心裏說著，邊告辭包公，飛身躍馬向馬家莊奔去。
馬誌誠殺牛賣肉後，果然有人去找包公。此人是本村的馬慶福。不過，他可不是自首，而是來告發的。
江捕頭不由得笑出聲來。這人真是有趣，若是沒有包大人的允許，馬誌誠敢殺牛嗎？你算是白跑一趟，拿不到賞錢啦！
江捕頭正想到這裏，卻聽包公“啪”地一聲拍了下驚堂木。隻見包公鐵著麵孔問馬慶福：“大膽刁民，你為什麼割馬誌誠家牛的舌頭？”
馬慶福和江捕頭無不目瞪口呆。
“你以為割了牛舌頭，馬誌誠見牛活不下去了，就會殺牛賣肉而犯法。這樣，你便一舉兩得，一方麵因告發有功而受賞，一方麵又使馬誌誠吃官司。是不是這麼回事？”
馬慶福兩腿一軟就跪了下來，臉色煞白，跟包公黑臉一比，真是黑白分明。他把頭磕得如搗蒜，還不住的打自己嘴巴：“小民該死！小民該死……”
原來，這個馬慶福，平時給人的印象是忠厚老實，想不到他心胸狹窄，一肚子壞水。
隻因為他的孩子偷吃馬誌誠家樹上的水果，被馬誌誠打了幾下，他便懷恨在心，想出這麼個一舉兩得的鬼主意進行報複。不料，惡有惡報，卻被包公識破了詭計！