程一路端著茶杯子，站到了窗前。天已經漸漸冷了，香樟樹歇了幾天不見，葉子依然是很精神地向上伸展著。這是程一路喜歡的，他伸出頭去，看見香樟的葉子底下，又發出了許多新鮮的小嫩芽兒，紫紅的，就像一個個小秘密一般，藏著，羞澀著。他真想伸手去摸摸那些小小的紫紅的芽兒，，聞聞它們新鮮的青春的氣息……
北京之行，對於程一路來說，是一次斷腸之行。一路上，他也曾想過好幾種可能，見到吳蘭蘭後，會是一種怎樣的局麵。而見到老首長，又是何等的情狀？這麼多年來，他無數次地到過北京，可是沒有哪一次，像這次這般的心情沉重。他甚至有些恍惚，老是想到在部隊的那些時光，想到吳蘭蘭年輕時候的樣子，想到他第一次抱著吳蘭蘭時，吳蘭蘭嬌羞的麵容。
可這一切，也許都將遠去了。程一路一下飛機，在北京的戰友就來接他了。戰友們都知道了吳蘭蘭的病情，他們沒有在程一路麵前提起。一直到下塌的賓館，大家才談到吳蘭蘭。程一路這才知道：吳蘭蘭已經昏迷好幾次了，老首長告訴她程一路程團長正在趕往北京的路上，她才硬撐著……
程一路聽了心好像墜進了一個無底的深淵，他趕緊拉著戰友們的手，來到了醫院。
吳蘭蘭很平靜地躺在病床上，與幾個月前在深圳的最後一麵相比，人完全變了。原來圓形的臉，現在成了尖形的。下巴完全突出，眼窩很深，臉色像紙一般。程一路看著，心裏一酸，差點哭了出來。他上前拉住吳蘭蘭瘦弱的手，慢慢地摩挲著。
吳蘭蘭醒了，艱難地睜開眼睛。一瞬間，她的眼中閃出了一絲絲光亮……
程一路拍拍吳蘭蘭的頭，這是他們當年在一起時，吳蘭蘭最喜歡的程一路的動作。吳蘭蘭一定也感知到了，她淺淺地笑著，雖然這笑不再像從前那般燦爛，但是，看得出來，她內心是很激動的。她把手反轉過來，攥住了程一路的手，眼裏流出了兩顆淚珠。
程一路趕緊用手替吳蘭蘭擦去了淚水，輕聲說：“蘭蘭，我來看你了。”
“……一路……”吳蘭蘭的嘴唇抖動著。
“你別說，蘭蘭，我知道你想說什麼。好好養病，我們會陪著你的。你看，不僅僅我，還有這麼多戰友。他們都來了。”程一路說著用手向後麵揮了下，一大排戰友都齊刷刷地站了過來。
吳蘭蘭又笑了下，閉上了眼睛。
程一路看了吳蘭蘭一眼，和戰友們一道出來了。在走廊上，他問戰友們老首長呢？戰友們回答說老首長知道程一路來了，特地走了。他說不想看到程一路和吳蘭蘭相見時的樣子。程一路心又一緊，說要去看看老首長。就在他們走出醫院時，老首長已經站在醫院的門口了。程一路簡直不敢相信：一向身體硬朗的老首長，現在已是白發蒼蒼，明顯地顯出了老態。站在門口的人流中，老首長那麼地無助，那麼地孤獨。
“老首長！”程一路跑步上前，“啪”地敬了個軍禮，然後抱住了老首長。
老首長說：“來了就好，見了就好。”聲音也是很蒼老的了。
程一路仔細地問了問吳蘭蘭發病的情況，勸老首長一定要放寬心，事已至此，老首長自己再累壞了身體，對吳蘭蘭的康複更有影響。
“一路啊，我知道你是安慰我。我是個革命軍人，我知道蘭蘭撐著，全是想看你一眼。你來了，她看了，她就放心了。我也就放心了。真的。”老首長臉上的淚水，沿著皺紋一點點向下，渾濁而蒼老。
程一路的心更疼了。他握著老首長的手，久久說不出話來。
第二天，吳蘭蘭便永遠地走了。走之前，程一路趕到了病房，吳蘭蘭是在他的注視下走的，神情安閑，與往日一樣的美麗。
老首長除了在醫院門口流過一次淚外，程一路再也沒看見過他流淚。這個堅強的老軍人，老將軍。程一路知道他的心裏是疼的，而且是撕心的疼，可是，他就把它們藏在心裏，藏著，深深地藏著。對於一個八十歲的老人，這是何等的殘酷，何等的令人唏噓啊！
按照吳蘭蘭自己的要求，她被安葬在了京郊他們從前的營房前。在墳頭上，戰友們共同培土，植下了一株香樟。吳蘭蘭在遺言中說：她在南州看到這種清香的樹，就讓它長在自己的身邊，靜靜地陪伴著她吧。程一路明白吳蘭蘭的心思，一邊培土，一邊禁不住淚下。如果說當年，程一路把吳蘭蘭深深地藏進了心裏，那麼從這一刻起，吳蘭蘭便把自己永遠地藏到了世界之外。
在所有的土培好後，大家離開墳頭，準備返回時，老首長說讓我再呆會兒吧，蘭蘭從此就一個人了。不，她還有伴。在另一個世界，她還有媽媽，還有哥哥，若幹年後，還會有爸爸。“蘭蘭，等著爸爸，啊！”
程一路站在香樟樹前，回想著這些，眼淚不知什麼時候流下來了。他趕緊擦了，回到桌子邊，用筆在剛才看過的文件上，寫了個大大的“閱”。
齊鳴剛剛從德國回來，就急著召開了市委常委會。在會上，齊鳴大談德國工業的發達與社會的文明，“與德國相比，我們的落後已經不是幾年，幾十年了。特別是社會文明，甚至超過了我們一個世紀。”
齊鳴這話有些危言悚聽，但是，聯係到南州，齊鳴真正的談話目的才開始顯現。“我們的很多領導幹部，思想上一直不能開放，觀念上一直不能更新。無論是考慮問題，還是到具體辦事，畏首畏尾，裹足不前。我們的威遠項目，我們的老城改造，嚴格說都是比較滯後的，都有一些人為的，特別是領導幹部思想問題在裏麵。南州要大發展，大跨越，我看首先要從幹部、尤其是領導幹部身上找差距，找不足。隻有領導幹部都想通了，都明白了，都積極思考，大膽改革，南州才能實現在中部崛起的目標。”