清泰元年。
今日是十月初六，太後娘娘的生辰。
這是太後自新皇登基後的第一個生辰，雖說隻是個散生，但當今皇上向來孝順，自然命內務府好生操辦。
宮宴照例是設在慈寧宮，不過今年內務府請了京城最有名的戲班廣音社進宮唱戲，此時眾人都在禦花園裏的穠香館聽戲。
穠香館的正殿裏搭了個三尺高的戲台，台上正演著八仙過海。
太後靠坐在寶座上，保養細致的臉上舒展著愜意的笑容，看上去完全不像是年近五十的人，倒像個三十出頭的貴婦。大群衣飾華麗的宮妃或高品階的命婦圍坐在她身邊，如眾星拱月一般。低眉順眼的宮女和內侍輕手輕腳的端茶倒水，殿內隻有咿呀的唱戲聲和女人的竊竊私語。
皇後坐在太後下首，正側臉小聲地和旁邊一個穿玫紅色衣裙，年不過二十七八的女子說話。倆人姿態親密，說到有趣的地方忍不住掩袖而笑。
“芮卿，你跟芙丫頭又在嘀咕什麼呢？”太後朝她倆看過來，笑著問道。
皇後抬起頭，露出一張清麗的臉。
“回母後，兒臣正聽盼芙說燈會上的趣事呢！”
太後聞言就笑著對她身邊的女子道：“元洲又帶你出去玩兒了？”
女子點點頭，臉上揚起明媚的笑容：“王爺前兩天正好得空，就帶我們去了趟潮州。”
“你們？”太後眉頭微蹙，“你們還帶珍兒去了？”
呀，說漏嘴了！
女子吐了吐舌頭，露出幾分嬌憨。
看她這個樣子，太後也說不出什麼訓誡的話了，隻嗔道：“真是胡鬧，珍兒還不到三歲，哪能跟你們瞎折騰！”
女子忙道：“起初也沒想帶孩子去！隻是不知道小丫頭怎麼曉得的，吵著鬧著要去。您也知道王爺的性子，平時最寶貝她，就答應了……”
屋裏的人都露出了然的神情。
成王與王妃成親十年，才生了這麼個寶貝女兒，當真是極盡寵愛。
“那孩子是個鬼精靈！”太後果然沒再說什麼，反倒是滿臉喜歡，然後像是想到什麼，對身邊的宮女道，“桐青，你去禦花園看看小郡主現在怎麼樣了，下麵的人有沒有好好伺候，可別磕著碰著！”
“是。”
那宮女恭聲應下，帶著兩個小宮女疾步而去。
秋天的禦花園仍舊是姹紫嫣紅，草木掩映，景色幽美。
“姑姑，先前玉潔姑姑差人來說，小郡主在彩藍苑逗孔雀。”小宮女輕聲道。
“嗯，我們去看看。”桐青點點頭，腳下一拐朝彩藍苑走去。
彩藍苑在禦花園西邊，從穠香館過去大概要一刻鍾。
桐青是慈寧宮的掌事宮女，沿路低品階的宮人紛紛給她行禮，而她大多時候隻是淡淡的點頭，偶爾遇到相熟的人才寒暄兩句。
剛到彩藍苑外，一個十二三歲的小太監從裏麵衝出來，差點撞到桐青身上。
“慌慌張張的像什麼樣子！”桐青低聲嗬斥道。
那小太監一見是桐青，立刻像抓著跟救命稻草似的:“桐青姑姑，不好了！爾珍郡主不見了！”
“不見了？什麼意思？”
“先前郡主逗孔雀玩兒得好好的，突然說想玩捉迷藏，讓我們來找她。剛開始都沒出什麼岔子，可這最後一次，奴才們怎麼找都找不到小郡主在哪兒。玉潔姑姑帶人把彩藍苑翻遍了，硬是連個人影都沒有……桐青姑姑，您說這可怎麼辦啊！爾珍郡主要是出點什麼事，太後娘娘不得剝了我們的皮！”