母親不懂得打官司，但她覺得做人要講道理，不能昧著良心。然而被父親舍命救下的王叔卻因為那次的爆炸，從最底層的工人，兩年內一路升官發財，他升職的原因就是，麵對險情臨危不亂，報告及時，而沒有引發更大麵積的損傷，王叔成了抗災的英雄，他用父親的命換來了自己的前程，因為如果當時他能證明父親是因為礦井設備問題而喪失的，那麼油田需要為父親的喪生賠償一筆，但王叔不但沒站出來說，反而一口咬定是父親的操作不當而被炸的，於是，油田的支部一致通過了提拔王叔的意見。
母親恨不得去把王叔家的門都砸爛了，卻一直沒有進去見到王叔，因為每次都是她的老婆在門口擋著，跟母親糾纏著，母親透過門縫，她常常感覺能看到王叔慚愧的背影。
後來，他們一家搬走了，母親還能有什麼辦法呢？油田最終斷斷續續地補償了三萬塊錢，母親拿到錢的時候，其實想甩在那幫人的臉上，一條人命就值這三萬塊錢，太可悲了！更何況，是為了救人啊！父親沒了，都不能把她擊垮，難道會被這些腐朽陰暗殘暴無恥的小人所擊垮？
母親控製了自己的情緒，為了她和父親的兩個孩子。她不需要這個世界可憐自己，不需要別人可憐自己。
母親把這些事，講給葉楓的時候，葉楓十六歲，那是他第一次挨了母親一個巴掌。
本來父親在世的時候，母親是不需要工作的，雙方父母去世得早，沒人帶孩子，母親把兩個孩子拉扯大本來就不易。可是父親去世後，養家糊口的重擔就落在了母親的身上。母親沒有文化，根本就找不到體麵的工作，本來油田的工會想安排母親過去上班，母親自然不會答應，她憤怒地把工會的主席趕出了家門，就算沿街乞討，也不會再要他們一分一毫。
後來母親像男人一樣在建築工地做小工，幹的一點都不比男人少。那個時候，葉楠帶著葉楓去給母親送飯，常常看到母親累得直不起腰，一塊塊紅磚青瓦壓在母親身上，也壓在葉楠和葉楓的心上。
直到有一天，姐姐葉楠和母親吵了起來。
“媽，這個學我念不下去了。”葉楠哭著對母親說。
“怎麼了，楠兒，是學習上有困難？”母親難得休息，躺在床上都坐不起來，關切的問道。
“我覺得我長大了，女孩用不著讀那麼多的書，我應該下學供弟弟讀。”葉楠言不由衷地吞吞吐吐。
“你這是說什麼胡話呢？媽媽自己供的起，用不著你瞎操心。”母親有些生氣，但她知道女兒的用意。
“供得起，供得起，把自己都供到病床上了！”姐姐撲到母親的懷裏哭，卻被母親一把推開。
不過母親最終還是沒能拗得過姐姐。姐姐性格隨母親，但是比母親還要剛烈，她不去上學，偷偷去造紙廠打工，直到被學校退學了，才來告訴母親。
母親又有什麼辦法呢，自己的身體確實也是一天不如一天。隻好順著姐姐的意思，辭去了工地的工作。
姐姐結婚也是那一年的事了，不過嫁的並不是現在的姐夫趙新德。
母親活這大半輩子都是為了姐弟倆，姐姐葉楠比葉楓大六歲，自然想更早的挑起這個家的重擔，本來姐姐是不打算嫁人的，至少在葉楓讀完大學之前是堅決不會的。