少年鐵牛倒沒什麼恐懼，穿行在來來往往人叢中，既懵懵懂懂又激動興奮。他被爺爺拖著跑，扭頭左瞧右看，卻沒看見爸爸和秀月姐姐。
到了爺爺家，爺爺倒置火把朝前晃動，指給他們說：“秦厚德的廂房披廈都浸垮了。”
鐵牛吃了一驚，今天下午還和秦三在一起捉董雞婆呢，誰想現在他的屋就垮了。鐵牛從火光裏看到秦三家的正屋還立著，可是兩旁廂房和披廈卻像瘦得肩胛骨都戳在皮外的病人，死氣沉沉趴著，那骨頭就是屋檁和桁條。水浪在屋裏屋外劈劈叭叭響，河風將浮在水麵的豬欄柵子、雞籠、零碎木頭和模糊不清的茅草、家什都刮到堤邊柳樹叢裏，它們大概被繩子圈住，在樹下的水浪裏一擠一散一浮一沉晃悠。
鐵牛外婆驚歎道：“作孽呢，還沒垮圍子就把屋衝倒。”
鐵牛這才真正嗅到倒圍子的氣味，他心神恍惚地跟著爺爺高一腳低一腳走，一聲不吭。
青山爺安頓好老的小的，自己去屋場外用篾纜捆住房柱，牽到苦楝樹上紮緊。抬頭看看那邊依稀的火光，想起兒子秦天整天忙在堤上，他的屋一定還沒緊紮，於是將繞成圈圈的篾纜扛上肩，往大堤走。
風聲滿耳嗚嗚直吼，拍堤大浪就在腳邊，一聲比一聲響亮。他搖搖晃晃地走，突然覺得堤上火把稀疏，人影不多了。一個念頭立時奔進心裏：圍子保不住了！人開始疏散了！
他雖然不慌，心裏卻急。他這輩子見的潰堤倒垸還少？對他們這輩人來說，潰堤倒垸好比過大年三十，那是年關，愁的是柴米，是錢；這是災關，愁的是老小，是命。躲是躲不脫的，大事天做主，人在小事上盡力而為罷了。
他朝指揮部棚子跑去，見到後喜十春他們幾個青壯勞力正奔跑著收拾東西。
工棚外還有兩柱快要燒完的火把，篾折子門倒在一邊，門裏射出馬燈橘黃色光亮。他踏著篾折子朝裏瞄一眼，聽到兒子秦天的聲音。
“那就按原先約好的，肖海濤吹第一次號，全部人員回家準備，把屋紮緊，竹排木筏再檢查一次。有樓的家裏把帶不動的東西撂到樓上。牛已經趕到山裏去了，大豬早已處理，小豬也趕上堤。第二遍號響，老的小的和堂客們立刻上堤，朝有火把的地方跑。今天晚上真是逃不過，那就吹第三遍號，這就是倒圍子的信號，青壯勞力也不能留在屋裏，先上堤逃命，天亮了再想辦法轉移。”
“要得！”
“還有一句，”秦天大聲說，“幾家共用的大船由肖仲秋、姚竹村負責。我們和先喜兄弟的小船作救急用。晚上看不見，馬燈、火把隨身帶，銅鑼和鈸緊急時就敲響。大家聽清了嗎？”
“聽清了！”
“散！”
“嗡”地一聲，光膀赤背一身汗臭加土腥沙腥味的人紛紛湧出門來，四散跑去。
青山爺眼見順子出來，一把抓住他胳膊拖到旁邊，“鐵牛他們已經到了，你回去守屋。冬霞呢？”