“老水又提出建房的問題……”
“隨便他。”
“還是開個社委會研究一下吧。”
“想開就開。順其自然就好。”
肖海濤覺得真沒法談了，弓起身子說：“我先走了。”
就在大年將近的日子裏，嘯天湖果然又死了兩個人，其中一個就是姚先喜渾身發臭的老父親。晚上孫子還伴他睡著，早晨，孫子叫“爺爺”，不見動靜，去推他，卻見爺爺身體冰涼，已經硬了。
大雪天凍死的老小，給嘯天湖人心靈蒙上了冷颼颼的陰影。但是，畢竟令人生厭的大雪已經停止，太陽把白皚皚的世界化解得支離破碎，田野露出濕漉漉的黑色泥土，朝陽的屋脊上，茅草縫裏搖曳著絲絲水汽，凍不死的冬茅草從濕泥中彈出一根根光潔白亮的肉根兒，仿佛小女妖露出她雖然清瘦可是白皙結實的小腿。隻有背陰的土坎或人獸不及的刺蓬裏還殘存著不再放亮的小片雪渣。人們在努力忘掉即將過去的一年發生的種種可怕的故事，在春天就要到來之際做些實實在在有希望的事情。
辦駱家喪事的時候，秦天也沒摻和吹吹打打跑跑顛顛的事。與壽芝老頭蹲在地上分享那杆旱煙時，突然說：“沒個女人怎麼辦？”肖壽芝想想才明白他意思，點點頭說：“這樣子還討得起媳婦？”秦天仰起腦袋朝無雲無日冷淒淒的天望了半晌，歎口氣，“老天真不饒人，真不饒人啊。”
那天，他給會織布卻不會織草鞋的肖菊林送幾雙草鞋去。水災後本來還剩一間搖搖欲墜的茅房，一場緣由不明的大火使它化為灰燼。鄉親們七拚八湊這才搭起一個比水炳銅的茅棚還要矮小的茅棚。肖菊林勾背赤腳站在烏黑的水盆裏稀裏嘩啦踩布，愛華臉上留著父親樹枝抽打的傷痕，默默蹲在露天土灶前燒水。秦天見父女倆臉色蒼白，手腳都浮腫了，心想，真是饑寒交迫呀，難道老天又要將這父女收了去？
“老肖，怎麼用煤炭？還是用些淤泥吧，挨餓的日子還長得很，長得很。”
肖菊林凍得渾身打顫，也沒留意秦天掃在他身上的奇怪的眼神，一邊把手放在嘴裏暖和，齜著牙說：“有人家要裁過年衣服呢，不用些煤炭染不黑呀。”
秦天鼻子“哼”了聲，忽然大聲問：“愛華幾歲了？”
“十七了。”
“嗯，給她找個婆家。”
肖菊林哆嗦著嘴唇說：“誰願和我們攀親家？秦社長開玩笑。”
“開玩笑，我跟你開玩笑！”
忽然大步流星走了。
第二天清早，秦天叫上駱飛亮一道去大堤工地鏟雪。
白天的太陽把雪融化，晚上的月亮又把濕泥凍成豆芽似的冰淩，湖區人叫它“狗牙淩”，踩上去一片脆生生、十分中聽的“嚓嚓”聲，像玉竿兒似的整整齊齊倒下。秦天跟駱飛亮比賽似的，橫著豎著踩向遍地小竹筍，看它們白花花一片粉碎，他開心地笑了。
駱飛亮悄悄瞟了他一眼，驚詫他們的社長這些日子第一次有了笑聲。別人都說秦社長從醫院回來變了個人，似乎也沒太變啊。他也附和著嘻嘻傻笑。