楊躍是楊家三房的長子，在堂兄弟中排行老五，所以田間的農人會稱呼他為“五郎”。不過他這“五郎”，在楊家卻是很不受待見。
楊家如今是大房得勢，楊躍的大伯楊易鴻是東湖縣楊家一族的族長。在以宗法製為基礎的社會結構中，族長在一族中擁有無限大的權利，幾乎把持著族人的生死大權，在一族中那是如同土皇帝一般的存在。
楊躍作為楊易鴻的親侄兒，不但沒有得到照顧，反而被處處打壓，卻是因為他的父親楊易遠當年得罪了楊易鴻的正妻，也就是如今楊家的大夫人江氏，而楊易鴻卻是一個很聽老婆話的人。
楊躍沒有往楊家大院走去，他不住在裏麵，如今的他，除了在楊家的族譜上留有姓名外，對楊家來說幾乎是如同外人一般的存在。
往楊家大院另一個方向走了一會兒，三間破舊茅草屋坐落在一處小溪邊，這是楊躍住的地方了。
楊易遠死的時候，楊家三兄弟還未分家，等後來要分家時，楊易遠已經不在了，而楊躍年紀還小，楊易鴻聽從江氏的話，竟然一點家產也沒有分給楊躍。
好在當年楊躍父親考中舉人時，東湖縣的各個官員大戶為了結交楊易遠，送給了楊易遠不少銀兩和田地。
楊易遠死後，楊躍的母親也跟著傷心過度，很快就病逝了。楊易遠剩下的一些銀兩財物在後來都不知了去向。
楊躍當時年紀雖然小，但也知事，他知道父親的遺物銀兩都是被那些族人趁機渾水摸魚走了，而這其中，自然少不了楊家大夫人江氏的指使。沒有她的縱容，普通的楊氏族人可沒有膽子動楊家三少爺的遺物。
唯一剩下的，隻有那些不動產田地了，楊易遠中舉後，前前後後得到他人贈送的田地加起來接近兩百多畝，是一筆很大的財富。這時的人們，依賴田地而生，田地是最重要的生產資料，所以楊易遠得到的田地都是登記在冊的，掛靠在楊家族產中，別人根本不敢打這些田地的主意。
楊易鴻大概也是不想做得太過，惹來族中非議，楊躍畢竟也是他的親侄子，有些臉麵還是要顧及，所以沒有完全聽江氏的話，楊易遠留下的那兩百多畝田地都被記到楊躍名下。
不過大夫人江氏還是沒打算輕易放過楊躍，借口楊躍年齡太小，將他名下的兩百多畝田地給族中托管，收益直接歸族中，楊躍每月隻能從族中領一點銀兩做生活費。
兩百畝田地的收益，原本是足夠楊躍衣食無憂，甚至過得富裕，但從族中每月領到的那一點銀兩，卻不過勉強夠他溫飽。
然而，除了溫飽外，楊躍還要讀書，紙筆墨硯，還有各類書籍，都是要銀兩購買的。楊躍忍饑挨餓，從口糧中硬是省下銀兩購買紙筆墨硯，書籍沒銀兩買，就四處借來，然後拚命地抄下來，在歸還之期前將書抄完。楊躍屋內很多書籍，都是他用這種方法得來的，抄書多了，還使他練得一手好字。
寒來暑往，這麼多年就過來了，期間吃了多少苦，隻有楊躍自己明白。
二十多天後就是縣試，通過縣試就能獲得童生的身份，這是獲取功名改變命運的第一步，楊躍心中暗暗下定決心，自己多年苦讀，這一次定要出人頭地，揚眉吐氣，讓那些人看看。
拉開院外籬笆上的竹門，楊躍走進小小的院落中。
屋中有人走動。
楊躍大吃一驚，平常這個時候根本沒人會來拜訪他，難道是遭賊了。
楊躍大怒，“我靠，老子都窮成這樣了，還有不開眼的賊上門偷東西，簡直就是欺人太甚。”
楊躍隨手抄起院落中的一根扁擔，悄悄走到茅草屋外，突然一腳踹開木門，大喝一聲：“賊子，哪裏逃，我打。”
“哎呦，我的媽喲。”屋裏的人被楊躍嚇得一屁股坐倒在地上，半天爬不起來。
楊躍及時住手，沒有直接將扁擔往那“賊人”頭上劈下，這人他認識。
“我說李媒婆，你好好的媒人不做，跑我家來幹什麼，我這裏麵徒四壁，可沒東西給你偷。”
“我呸，老娘才不是賊。哎呦，完了，腰斷了，疼死我了。”
楊躍摸了摸下巴，道：“也對，你胖成這樣的，也當不了賊，那你躲在我屋裏幹嘛？”
李媒婆道：“我上門找你，看你不在家，這不是就在屋裏等你，誰知道你會突然冒出來，嚇了我一大跳。我可是有大喜事要告訴你，還不趕快把我扶起來，哎呦，疼死我了。”
“大喜事？難道是要給我做媒？”楊躍費了老大的勁，終於將李媒婆從地上拉了起來，這李媒婆實在是太胖了，不使出吃奶的力氣還就拉不動她。