三月的春光，明媚如畫。
東湖縣郊外，行人如織，大都是身著青色長衫的讀書人。
這次踏青詩會，選擇在郊外的一處青原上舉行，士子們三三兩兩，四五成群，將帶來的吃食美酒放在草地上，席地而坐，邊飲酒賞景，邊吟詩作對，充滿美好快活的氣氛。
楊躍與張元正還有另外幾個書生坐在一起，魏永安不在他們中間，來的路上，魏永安一直向楊躍打聽楊子簪的事，搞得楊躍很不耐煩，他與魏永安本沒什麼交情，看在張元正的麵子上，勉強答了魏永安幾句，不料魏永安得寸進尺，問了楊子簪的姓名和年齡後，還要繼續追問她的生辰喜好、是否婚配等等一係列的隱私。
在這個時代，隨意打探一個女子的隱私，乃是一件非常不禮貌的事，楊躍雖然有一般現代人的靈魂，但與魏永安畢竟並不算很熟悉，交淺言深是大忌，就找了幾個理由隨意敷衍了一下，不肯說太多。
這魏永安曆來自視甚高，覺得自己這般低聲下氣地求問，楊躍卻是百般推諉，不肯以實相告，大大傷了他的臉麵，竟發起火來，言語中譏諷楊躍狗眼看人低。
楊躍看不上魏永安這種眼高手低之輩，見他如此無禮取鬧、自以為是，當即出言笑他蛤蟆打哈欠——好大的口氣。
張元正本是好意，在旁邊勸說了兩句，不料魏永安連張元正也怨上，指責張元正假充好人，其實也是看上了楊子簪，否則怎會與楊躍交好。
這下連好脾氣的張元正也動了怒，三人不歡而散，楊躍和張元正還是聚在一起，魏永安不受兩人待見，自行離開，尋找別的同伴去了。
“楊兄，實在抱歉，我原本以為他有幾分才學，雖然有點心高氣傲的毛病，但也沒什麼妨礙，想著大家認識一下，哪想到他卻是這等秉性。”張元正語帶歉意道。
“無妨，這等自以為是之徒，何必放在心上，莫因為他影響了我們踏青的心情。”楊躍道。
張元正交遊廣闊，又約了幾個書生，眾人一起來到郊外的青原上。
此時時間還早，參加詩會的士子還未完全來齊，楊躍一眾人坐在那裏，隨意聊起一些閑事。
“張兄和楊兄這一科可有信心？”同坐一起的一個身材微胖的書生問道，幾天後就是縣試，大家最關心的也是這個內容。
張元正舉著酒杯，笑道：“我還好。”
楊躍也拿著酒杯，飲了一口杯中的清酒，感覺很好入口，道：“盡力吧，考場上的事，實在說不準。”
那微胖書生搖頭晃腦道：“張兄和是楊兄是我們這些人中學問最好的，尤其是楊兄，經義一道上，那是數一數二的，還有那一手好字，也是加分不少，這一科縣試必然能中榜。”
楊躍謙謝道：“高兄過譽了，世人雲‘一山更比一山高’，豈敢妄稱什麼數一數二。”
而後眾人跳過這個話題，開始海闊天空地閑談起來，眾人都是未及弱冠之年，正是少年意氣風發之時，指點江山，高談闊論，縱議天下。
正談論高興時，突然聽到不遠處傳來喧鬧聲。
“是鄭公子來了。”有人道。
而後就聽到議論聲。
“哪個鄭公子？”
“當然是我們東湖縣鄭家的鄭哲言公子，不然還有哪個鄭公子到來能引起這麼大的動靜。”
“原來是他，聽說這鄭公子才學出眾，精通經義，尤善詩詞一道，這科縣試的榜首是他的囊中之物。”
“鄭公子確實不錯，但你要說這科縣試的榜首就是他的囊中之物，那還有些言之過早，你忘了這科要參加縣試的還有楊家的楊啟公子，他的才學比起鄭公子那可是一點不弱，兩人都是這科榜首的有力人選。”
楊躍抬頭往喧嘩處望去，看見一個身形修長，相貌俊朗的公子正被幾個人眾星捧月般地圍在中心，正緩緩朝這邊走來。
這鄭哲言身上穿的是一襲月白色的長衫，手中持著一把折扇，確實是一個翩翩佳公子。
鄭家是東湖縣上的大戶，勉強算是望族，有別於寒門，所以圍繞在鄭哲言旁邊的也大多是衣著華麗的公子哥，與楊躍這邊幾個同為寒門出身的士子大為不同。他們手中搖著折扇，有的還在腰間掛一把寶劍作裝飾，身後則有家仆侍女捧著食盒和筆墨紙硯跟隨。
楊躍出身楊家，還是三房嫡係，祖上出過文運五品以上的官員文士，在東湖縣楊家是不弱於鄭家的高門大戶，楊躍也能算是士族出身。不過楊躍在楊家中受盡打壓，自小過著貧困的生活，與真正鮮衣怒馬的士族子弟沒得比，所以一直以來都是跟寒門出身的士子混在一起。