李明忙問：“什麼代價？”張說道：“假如他承認自己是李靜忠，或者證明他就是我們要抓的欽犯，這好辦。饒是這樣，還要得罪王爺。否則弄了一鍋夾生飯，別說王爺會成為我的絆腳石，連陛下也會遷怒我。”湯貴道：“假如他就是李靜忠，王爺就該倒黴了，您怕什麼？”張說搖著頭道：“刑不上大夫。他是陛下的大哥，當年又有讓太子之恩，怎麼會殺他？至多罰點俸祿，但我的仕途就該處處有阻了。”
李明道：“大人，都說您很正直，怎麼也圓滑起來？”張說道：“其實，我也很無奈啊。你們該知道神探狄仁傑吧？他查案子沒有查不出的。可是，查到後來他也把握了一個‘度’，該查的必須一查到底，不該查的就隻能巧妙回避，讓謎底永遠成為秘密。要是他什麼事都想弄個明白，繼續查下去，就該查到武則天的頭上了。你想，他知道了女皇的秘密，還能活命嗎？”
湯貴納悶地道：“可是，這個欽犯李靜忠，陛下是決計掘地三尺也要找到的？更何況陛下授你權力，你應該令陛下滿意。”張說歎著氣道：“沒錯！如果那家夥出了王府，我一定將他抓走，不會牽連到王爺；但在王府裏，我就必須謹慎。”湯貴道：“可這樣一來，豈不是說您查案徒有虛名？”張說道：“這有什麼關係？與一生的前途命運相比，那就不算什麼。”
李明道：“這話也對，可您想過作為朝廷命官，明知他是欽犯卻不將他拿下，是否妥當？”張說道：“隻要他走出王府，那我必須抓他。但現在，他是在王府裏，無非是多活幾天而已。反正，他躲在王府裏出不來，暫時沒法危害別人。如今的他，已經惶惶不可終日，活著也是提心吊膽。要是現在抓他，為了一個虛名把命送掉，值得嗎？”
五
李護國回到隔壁，感到大難將至，腦海裏不斷地幻現出被砍頭的恐怖鏡頭，於是擔心地問周凱：“你說寧王會不會疑心我？”周凱道：“肯定疑心了！如今他讓我們出來，就是在談你的事。”李護國當下慌亂地問：“這該怎麼辦？”周凱道：“憑著多年的了解，我相信寧王也怕禍及自身。”李護國道：“哦？該咋辦？”周凱道：“沉住氣！就像什麼事都沒發生。”
李護國道：“可我擔心啊！”周凱道：“索性賭一把，隻要你不出王府，尤其是別碰到張說，啥事也沒有！”這時寧王進來，要周凱出去。周凱出去後，寧王冷峻地看著李護國問：“你是誰？”李護國道：“王爺，難道您還不相信我，我是李護國，是李林甫大人的親外甥啊！”寧王道：“但願如此，不過張說不會放棄對你的懷疑，要是你出去被抓，就與本王無關了。”
李護國道：“多謝王爺關心。”寧王道：“假如你僥幸躲過一劫，可不能忘恩。”李護國道：“假如有人對您行刺，我會奮不顧身得擋在前邊，即使全身捅遍窟窿，或被亂箭射成刺蝟也在所不惜，”寧王雖然感動，但卻道：“我可什麼都沒說。”李護國會意地道：“奴才什麼也沒聽到。”寧王走到門口，又轉過身來道：“不過如果你出現意外，隻要跟我無關，我還是可以救你。要是把我牽連了，那你死定了！”
六
李隆基辦完正事，得知李林甫常去見武妃，心裏納悶，便來察看究竟。皇上是多疑的人，總感到所有的人都在暗算自己。既然有了疑惑，就當弄個明白。此時的武妃顯得更加狐媚迷人，李隆基看著她道：“愛妃，聽說最近你跟李林甫走得很近，可有此事？”武妃不知陛下的意思，於是試探道：“是的，這是一個憂國憂民的好官。”
李隆基不露聲色地道：“何以見得？”武妃道：“最近他聽說邊關連戰連捷，卻沒有機會向陛下進言，故而找臣妾表達思想。”李隆基道：“什麼思想？”武妃道：“他認為邊關將士為了和平風餐露宿，有時甚至會把命搭了進去，確實感人。近來，邊關老打勝仗，而朝廷因為事多，很少關懷將士，長此下去，必會寒了將士的心。”
李隆基點著頭道：“朕派人嘉獎。”武妃道：“陛下準備派誰？”李隆基道：“張說如何？”武妃反問道：“宋璟呢？”李隆基道：“他倒是合適，但朕離不開他！”武妃道：“宋璟這麼重要？”李隆基道：“他是繼姚崇之後的又一位忠臣，也是真正的棟梁之材。當年就是他和姚崇建議，要讓太平公主移居洛陽，雖然沒有成功，但足見他對朕的忠誠。”武妃道：“可此一時彼一時，那是過去。”
李隆基道：“現在還是忠臣。自他為相以來，不畏權貴，力革前弊，奉公守法，不徇私情。你知道嗎？他叔父宋元超當了‘選人’後，要求吏部予以照顧，宋璟得知後不但不予優先錄用，並手示吏部不能以私害公。我朝規定，每年地方各道派人定期向朕和宰相述職。使者進京往往要多帶珍貴寶貨拜結權貴，許多官吏收禮受賄，使者也因此得以晉升。宋璟對此征求朕的同意，勒令所有禮品一概退回，以絕僥求之路，削殺收禮受賄之風。像這樣的大臣，朕舍得他離開身邊嗎？”
武妃道：“這麼說陛下舍得張說？”李隆基道：“張說才高八鬥，學富五車，但又是一個充滿謎團的人，朕想進一步觀察他。”武妃道：“陛下英明！”李隆基道：“其實李林甫，朕還是了解的。”武妃很想聽他的看法，便道：“陛下認為此人如何？”李隆基到被武妃牽引著，便反問：“那你認為此人如何？”武妃道：“臣妾說過，他是一個憂國憂民的好官。”
李隆基搖著頭道：“不，朕不這樣看。此人善音律，無才學，會機變，善鑽營。他出身於李唐宗室，是高祖李淵叔伯兄弟李叔良的曾孫。祖父李孝斌，官為原州長史，父親李思誨，官為揚府參軍。初時，僅為千牛直長。開元初，被朕破格提拔為太子中允，後由高力士和眾嬪妃多次相薦，破格升為吏部侍郎。由此看出，他與眾宦官、妃嬪交情深厚，故而對朕的一舉一動最先知道。”