科舉製度源於隋朝，史載：令"諸州歲貢三人"參加考試，合格者可做官。其實隻要州郡掌管秉承赤忱公正之心，為朝舉士，前景很是不錯，奈何中國幾千年的傳統就是人情社會，他二舅老爺是我們梓州城最高長官，享有舉薦的權利，恰巧他有這麼私心幫襯自己這個不成器的外甥，這點很正常，大家也都可以接受，因為還有兩個名額，也就將就擠擠競爭一下，無可奈何的是，這位二舅老爺最近春心蕩漾，想娶房美嬌娘，短些銀錢，張家說我有一座金山送你，當然張家必定是有個兒子，心知肚明、你情我願、一拍即合，這樣算來，這二舅老爺還有著種種故舊好友和他們的兒子排隊等著巴結他，好難好難選哦，可是也好容易好容易就選了。一個製度的出發點是好的，初期的執行也必然是有利的，隻是慢慢的會偏離預期，所以為了避免這些不好的因素，一方麵多開科取士，像“孝悌有聞”“德行敦厚”“結義可稱”“操履清潔”“強毅正直”“執憲不饒”“學業優敏”“文才秀美”“才堪將略”“膂力驕壯”等等都可以作為被選拔的條件。另一方麵就是罷外選，攬選拔之權於吏部以招天下之士。自盛唐以後，再也不用你二舅老爺來替朕舉薦了，作為當今天子有至高無上之權利和財富，一道詔令就可以彙聚四方有識之士於春暖花開之時節，在長安、洛陽開科取士，公平、公正、公開。史載玄宗在位期間，曾在長安、洛陽宮殿八次親自麵試科舉應試者，錄取很多博才多藝的人。
如此一來，進士及第後很多人似那片片紅鱗的鯉魚躍過了天階龍門，最後當了宰相權臣，羨煞許多人，看紅了一雙雙眼睛，所以每年春季，這東西兩座都城士子雲集，好不熱鬧。人多容易生亂，所以要有約束、有應對之策。遂貼了通告：
凡欲參加常科選拔的考生必須取得資格：一類屬“生徒”，為京師及州縣學館出身而後送往尚書省的受試者；另一類屬“鄉貢”。不由學館而先經州縣考試及第，再送尚書省應試者。（由鄉貢入京應試者通稱舉人。尚書省的考試通稱省試，在春季舉行，故稱春闈。）也就是說正經科班出身，可免試第一環節，直接入圍三甲爭奪，而窮鄉野路子的隻好先比試一番，借隔壁桌考生的肩膀一用登上最後的擂台。
所以這一年的清明落雨之後，沒了二舅老爺的梓州城裏，陳秀兒在做著考試前最後一天的準備，清點著筆墨紙硯，不對，好像不允許帶草稿紙，拿出來丟掉。陳家娘子看著兒子在桌旁自言自語念叨著什麼，生怕他不注意落下了什麼，便提醒著多拿隻筆和墨棒，幫他打點收拾妥當，雖說時代不同，但考生家長的心情是一樣的，擔心著陳秀兒明個兒晌午會緊張，到底是第一次參加考試，賬房老爹和他娘子商量著明天向布行告半天假去陪考。為了讓秀兒養足精神，早早得就攆了他去房間睡覺，並替他關好門窗，春寒料峭，有點涼，需注意。