第二天是慕蟾宮一生中最漫長的一天。他終日獨坐船艙，目不轉睛地悵然遙望著天盡頭的流轉雲絮，看它們變換姿影，悄然逝去。
輕風拂動了他的衣襟，卻吹不散他那滿腹的愁思。他幽幽地想著：“難道人生就如這白雲一般，分分合合，聚散無常，最終化為無形麼？”想起前塵舊事，心中的煩惱更是剪不斷，理還亂。
自從那次在花舫中與白秋練相識後，慕蟾宮常常“碰巧”在湖中遇見她。她對慕蟾宮說，自己是船戶的女兒，孤苦伶仃，與母親相依為命，那日因給一個有權有勢的大戶人家送魚，遇到了那家的小姐，小姐與她一見如故，硬拉著她乘坐花舫一同遊湖。慕蟾宮追問是哪個大戶人家，白秋練隻說那家主人是個了不得的人物，不便言明。慕蟾宮明白事有蹊蹺，也不再問。
不久慕蟾宮見到了白秋練的母親。白母慈祥和藹，大方氣派，渾不似個漁家婦人。她雖同意了他和白秋練的婚事，但似乎對這樁婚事並不滿意。她看慕蟾宮的神情，像極了白秋練與他初逢時，臉上那種審視殘破珍寶又憐又愛的樣子。這母女的奇怪表情，令慕蟾宮百思不得其解。此後白母對他們夫婦多加照顧，見麵雖不多，卻時常為他們排憂解難，待慕蟾宮有若親生，令慕蟾宮感激不已。
慕蟾宮的父母卻對婚事滿意極了。這是何故？原來，白秋練善占卜，極靈驗。她為慕家占卜了一年內貨價的跌漲，教慕蟾宮進購了一批貨品。這些貨品日後果真價格飛漲，慕家因而大賺一筆。慕小寰原本嫌棄白家貧賤，但得知這位白姑娘有此神通之後，便顧不了那麼多了，心急火燎地下聘求親，唯恐她被別家搶去。就這樣，慕蟾宮和白秋練因父母之命倉促成婚。
白秋練雖家境貧寒，但容貌出眾，聰穎過人，頗有見識。她溫柔和順，口齒伶俐，還燒得一手好菜，讓二老享盡清福。慕夫人讚歎她簡直是天仙般的完美人物，慕蟾宮能娶她定是積了十世的福份。慕小寰甚至說慕蟾宮唯一可取之處就是娶了一個好媳婦。
慕蟾宮對父母的說法一笑置之。他隻知道白秋練柔弱惹憐，需要他一心一意加以愛護。旁人如何看到這位美貌賢惠的女子也有脆弱的一麵？白秋練像孩子一樣怕黑，夜裏一定要點亮燭火，才能安然就寢。每當燭火被風吹滅，她就緊緊抱住慕蟾宮，求他去點亮熄滅的燭火。她說：“一根就夠了。即便是微弱暗淡的星光，也勝於無邊無際的黑暗。”每當這時，慕蟾宮就心頭顫抖，湧起了一股憐惜弱小的強烈衝動。
他們夫妻間有著共同的誌趣愛好。白秋練也酷愛詩文，且造詣不淺。因而慕蟾宮和她常常夜裏並坐在小船上，興致盎然地談論詩詞歌賦，任憑暖風把雪片般的蘆花吹拂到身上。白秋練才藝俱佳，時常把詩詞編成小曲唱給慕蟾宮聽，歌喉婉轉動人。慕蟾宮常常分心猛然把白秋練攬在懷裏，讓白秋練那柔和的發絲輕輕擦著他的臉，含情對視，相偎相依，愛意纏mian。白日裏，他們也時常泛舟湖上，並肩船頭，微風舉袂，指指點點，笑語連珠。男俊逸，女絕色，也不知引來多少目光，招來多少羨妒。
娶了白秋練之後，慕小寰不再強求慕蟾宮去經商了。因為白秋練雖是女流之輩，但打點好生意不在話下，對經營之道也是應對自如。慕蟾宮因此重獲自由，得到了前所未有的幸福，充分享受著夫妻之間的恩愛纏mian。他心中一遍遍地感謝上蒼，讓他得以結識白秋練。在甜蜜的歲月裏，他一日之間感受到的幸福，就已超過了他遇到白秋練以前所感受過的全部快慰。
在已往的日子裏，慕蟾宮被認為是毫無用處的人，迂腐懦弱，甚至連父母都暗自悲歎白養了這個兒子。慕蟾宮的心中充滿了陰暗的挫敗感和厭世情緒。而他與白秋練在一起時，才在妻子溫柔的話語中發現自己有那麼多的過人之處。他立誓要自強自立於世間。這樣一來，他從往日的寂寞、孤獨、百無聊賴中掙脫出來，變得自信灑脫，周身散發出光彩來。連父母都驚歎他像是變了個人似的，不知是服了什麼靈丹妙藥。
有一次，慕蟾宮問起白秋練初見那****為何要在臉上塗上黃色的油彩，她笑著答道：“為了讓你更注意那位美豔絕倫的小姐呀！”慕蟾宮搖搖頭道：“是怕她忌妒你的美貌罷？”白秋練含羞道：“哪裏？她比我美得多了。”慕蟾宮道：“不，我還是覺得你比較美。”白秋練道：“至少那日在花舫上她比我美罷，我如同鳳凰身邊的麻雀。當時你為何不愛上那隻高貴的鳳凰？”慕蟾宮笑道：“那鳳凰外表高貴，言行可不見得高貴，又怎及你這般溫雅可親？我的心意難道你還不明白？我說過，隻要自己喜歡的東西，無論貴賤，都是無價之寶。若是要你在詩集和價值連城的玉扇之間選一樣，你會選什麼？”白秋練微微一笑，道：“我選的自然和你一樣。”
這些並不是遙遠的記憶，一幕幕清晰得像是昨夜發生的一樣。可偏偏昨夜發生的事如夢一般的不真實。
夜裏，似夢非夢，朦朧之中，他感覺身子輕飄飄的懸在半空，耳邊恍恍惚惚傳來白秋練淒惻的聲音：“蟾宮，我走了……”而後感到有水滴輕輕滴到臉上。他想大聲叫喊：“別走！”可他喊不出聲，嗓子幹澀怎麼也發不出聲音。他也睜不開眼睛，身體像是被緊緊綁住一般動彈不得。隻覺得昏昏沉沉，許多奇怪的念頭浮現在腦海中，恍惚間見到年幼時在教書先生的戒尺下念書，又似乎聽到父親聲色俱厲的斥罵，母親苦口婆心的規勸，但轉眼間又消失不見，眼前變成白秋練那初相逢時無限嬌羞而又帶著欽慕之情的麵容。她忽而眼圈微紅，淚珠欲滴，無限眷戀地望了他一眼，道：“我走了。你多保重。”便轉身飄然而去。他焦急萬分，終於叫出了聲：“你別走！”睜開眼，已是出了一身的虛汗。
冷清的空氣在悄然蕩漾，使得房中一片愁雲慘霧，死氣沉沉。他也似乎嗅到了一種彌漫著的虛無飄渺的味道。
白秋練真的不在他身邊了！
他從床上坐起來，看到床前的案上放著一張薄紙，薄紙上壓著一條白綾。他拿起薄紙，隻見紙上留下了娟秀的字跡：“切勿等我，萬望珍重。白氏書囑夫君慕郎。”紙張有斑斑點點樣的浸濕痕跡。他輕喚道：“秋練。”沒有回答。他又高聲叫道：“秋練！”依舊沒有回答。
她真的走了麼？慕蟾宮不敢接受這個事實，寧可認為這是她藏起來和他開的一個小玩笑。
他在屋裏四處尋找，打開每一個箱子、每一個櫃子，仿佛白秋練可以藏在裏麵似的。尋遍了每一個角落，什麼也沒有。
他拖著顫抖的雙腿，握著那條雪一般的白綾，發狂地找遍了全城。在他們走過的每一個地方，都隱隱約約有她的幻影，還是那樣的靜謐、矜持，在對他淺淺一笑。
他回想起昨日，白秋練還嬌弱無力靠在他身上，柔軟豐腴的身體緊貼著他，對他溫言軟語。而他此刻心中還充盈著那溫柔得可使人溶化的醉心感受，鼻孔裏似仍有她那如蘭的體香。可現在卻找不到她的半點蹤影。有血有肉的白秋練，與自己朝夕相伴已有一年的白秋練，怎麼就這樣消失不見？
慕蟾宮漫無目的地躑躅而行，回憶著種種難以忘懷的情景，心中流淌著一陣陣無可排遣的感傷。走到湖邊，舉頭一望，但見日影西移，晚霞似血，湖光山色與昨日無異。可是少了一個人兒，便覺得滿目荒涼，淒淒寂寂。回想一年來與白秋練的溫存纏mian，想起她的淺笑輕顰，想起她幽怨的目光，竟似做了一場大夢！隻可惜這夢醒得太早了。
※※※
天色漸暗，殘陽如血，把湖水染得通紅一片。
夜深人靜，萬籟俱寂。隻聽得身後遠遠傳來話聲：“你來了。”慕蟾宮回頭看時，正是真君。真君隨風一掠，來到慕蟾宮的身後。慕蟾宮起身向真君躬身行禮，道：“先生！”他心道：“我根本就沒走，又何曾來過？我早就鐵了心，卻讓我在此苦等，浪費一日的時光。”真君淡淡道：“你當真已經決定好了？”慕蟾宮道：“不錯！我已靜靜地想了一日，想得不能再清楚了。”
真君心中暗道：“這小子外表斯文懦弱，卻也有這般剛強堅定的意誌。我不妨就成全了他。可瞧他呆頭木腦的，也不知能否成事。帶他去見三公主，一定有一場好戲看。”因此沉聲道：“好，我便答應你罷。”慕蟾宮一聽這話，大喜若狂，立即跪地叩謝。真君道：“起來罷。”慕蟾宮站起身來，滿麵歡顏。真君提醒道：“此事危險萬分，非同兒戲，稍不留心就要丟了性命。你到了龍宮，應當知道隨機應變。若遇盤問，隻消提起我便是。你可千萬要記住！”慕蟾宮涉世未深，單純厚道，對此行的艱難凶險更沒有實質性的認識，隻是連聲道：“多謝前輩的教誨。晚生一定謹記在心。”真君伸出手掌，變出一顆綠瑩瑩的丹藥，遞給慕蟾宮，道：“你吃了這顆仙丹，就能在水中呼吸活動了。”慕蟾宮毫不猶豫地接過丹藥一口吞下。不多時，隻覺得一股清新的涼氣直滲入五髒六腑。他兩日滴水未進，唇焦舌燥，幾乎虛脫，但吃了丹藥後身體精力大增，舒爽難言，漉漉饑腸也不再叫喚個沒完。
真君教給慕蟾宮一些龍宮的規矩，並給他看了龍宮的地圖，道清種種須留意之事。慕蟾宮問道：“先生，我該如何進入龍宮？”真君道：“你就扮作我的侍從罷！”說著用手一指，慕蟾宮的身上便換上一件合體飄逸的道袍。慕蟾宮驚異地看了看自己身上，然後拱手對真君道：“多謝先生！”
一切準備停當，真君道：“如若救得白秋練，或需我相助，都可到我的居處去找我。千萬不可惹是生非。”雖然慕蟾宮怎麼看也不像會惹是生非的人，但他外和內剛的性子，還是叫人擔心，因此真君便叮囑了一句。慕蟾宮點頭道：“晚生定當從命！”他忽然想到一事，問道：“先生，不知我的嶽母現下如何？”真君道：“她已安然無恙，隻是日夜思念女兒，眼睛幾乎哭瞎了。”慕蟾宮不禁又是傷心歎息了一番，道：“先生您能不能幫我照顧她老人家？”真君道：“好，包在我身上。現在你可下水了。”
慕蟾宮向深不可測的湖水看了一眼，這才開始感到有些膽怯了。真君命令道：“快跳！”話落自身已悄悄潛入水中，仿佛憑空消失了。慕蟾宮見真君已無影無蹤，再不下水就來不及了，隻得閉上眼睛，壯著膽子一躍而下。湖水冰涼刺骨，但他並不覺得濕冷，反而覺得自然舒適，呼吸也順暢無阻。他的身子一直往下墜，有若摔進無底深淵，又或往陰曹地府直掉而下。不知過了多久，才覺得自己如同騰雲駕霧般的升高。