事後，沈汝箏獲得青陽長老等人的獎勵，雖然獎品相當的豐厚，但是他看中的還是因為處理鑽心蟲而在磐石堡壘同門心中留下的好印象，他相信這種好印象會在今後的時間中帶給他更大的便利和幫助。
處理完鑽心蟲的第八天，沈汝箏終於接到了任務，說是要巡察天木宗駐守的區域。沈汝箏知道這是每一個到達磐石堡壘的弟子都要接受的任務，如果何連今後的工作區域和環境都不了解那還怎麼工作？
這一次陪沈汝箏了解情況的是他的熟人——萬劍峰的李劍鋒，同行的還有十幾個跟沈汝箏一樣第一次到蠻荒前哨來的弟子。
經過了接近一個小時的飛行，終於到了目的地。這時沈汝箏才知道磐石堡壘並不是直接麵對妖獸的第一線，它的作用就是天木宗弟子的集合點和後勤中心。
第一次看見阻隔人界和妖獸界的屏障，沈汝箏的第一個感覺就是震撼，淡金色的光牆連天接地，向上看，看不到它的頂部，向左右看，看到了它的盡頭。
據李劍鋒的介紹，自從屏障存在後，古往今來沒有一個人知道這屏障有多高，靠近屏障向上飛行，飛到一定的高度會感到身體越來越沉，飛得越高身體越沉，沒有可以頂住成倍向上翻的壓力。從遠處起飛吧，但是離開屏障一段距離後，就看不清屏障的模樣了。
一邊沿著屏障巡視，李劍鋒一邊介紹，屬於天木宗防守的屏障長度是一萬八千裏，共有缺口二十六處，直徑在十丈以內的有十二處，直徑在十丈到五十丈之內的有八處，直徑在五十丈到二百丈之內的有三處，直徑在二百丈到五百丈之內的缺口有兩處，最後一處缺口最大，超過了一千丈，達到了一千三百丈。前麵二十三處還好防守，最難防守的是後麵三個特別是最後一個。
沿著屏障低空飛行，一邊飛行，李劍鋒一邊介紹所經過區域的情況。在行進的過程中，沈汝箏發現屏障確實遭到過很大的破壞，經常可以在上麵看到和原來的顏色有著明顯差別的色塊，小的丈許直徑，大的數丈直徑，超過十丈直徑的就很少見了。那些各種顏色的色塊在沈汝箏的眼中顯得有些刺眼，就像一件華麗的袍子上縫上了補丁，極為不協調。
同時沈汝箏還發現無論是被天木宗弟子防守的缺口，還是那些“補丁”在屏障上的高度都是不一樣的，有的靠近地麵，有的卻處在幾百甚至幾千米的高空。這也給防守一方增加了很大的難度。
通過沈汝箏的介紹和沈汝箏的觀察，他發現天木宗的防禦策略是：依托壁壘，憑借地理優勢抵禦妖獸的攻擊，確保萬無一失後，再對敵人進行追擊，屬於典型的防守反擊模式。
那些用於防禦的壁壘在沈汝箏眼中隻有一個特點，就是堅固，至於美觀什麼的則完全談不上，不過用戰爭的防禦工事自有一份肅殺氣息。
沈汝箏等人的所見所聞也證明了前一段時間從這裏傳回去的消息，很多防守的壁壘都有殘損或者剛剛修補過的痕跡。特別是飛了五個多小時後，在一個直徑大約五十來丈出看到的一幕更是讓他們確定蠻荒前哨確實相當的危險。
沈汝箏等人到達那裏的時候，那裏正發生了一場戰鬥，一方自然是負責防守的天木宗弟子，一方是上百隻翼展超過十米的大鳥，全身都是黑色的，連爪子和尖嘴都是黑色，隻有一雙眼睛是金色的，放射著寒光。但是它們並不是攻擊一方的主力，它們充當的角色是坐騎。
真正的攻擊者在大鳥的背上，它們是一群類似猴子模樣的動物，不過和一般常見的猴子有著很大的差別，不僅身體要健碩高大很多，毛色也很不同，呈綠色。
它們的主要攻擊手段是指揮大鳥衝擊天木宗弟子依托的壁壘，靠近了就將手中人頭大的圓球砸向壁壘和上麵的天木宗弟子。那些圓球或是在空中，或是觸碰到壁壘爆炸。圓球的爆炸威力極強，一次爆炸甚至可以在壁壘上崩出一個直徑超過丈許的大豁口，要知道壁壘的外表可是都被施過法的，堅硬程度早非一般岩石可以比擬。
略一觀察，沈汝箏就發現那些騎著大鳥的綠猴子的攻擊，並不是憑著本能胡亂攻擊的，而是各有分工，相互配合，統一攻擊的。雖然它們攻擊的手段並不是很多，主要就襲擾、誘敵、佯攻、多點攻擊和一點強攻相配合等幾種，但是由於配合得極為默契，還是給防守的天木弟子造成很大的麻煩。
李劍鋒帶領沈汝箏等人到達的時候並沒有貿然加入戰鬥，隻是在遠處靜靜地看著。
過了一會，有人忍不住問了：“李師兄，我怎麼發現這些騎著大鳥的綠帽猴子的攻擊那麼有規律啊？難道它們還擁有智慧不成？”
李劍鋒沒有回頭，淡淡地說道：“你以為呢？難道在你的印象中妖獸和普通野獸一樣都是憑著本能攻擊的嗎？”
“難道不是？”
“當然不是。它們和普通的野獸有著極大的不同，它們是有的智慧的，並且是等級越高智慧越高，即便是最低級的妖獸也是會耍陰謀的，你要是將它們看低了，你離喪命的時間就不遠了。”
“有這麼厲害嗎？”那名提出問題的弟子的臉上露出了不以為然的表情。
“哼！不相信？那你想一想那些突破了桎梏的妖族，它們的表現如何？是不是比很多人都聰明？如果它們之前還是妖獸的時候沒有智慧，你覺得它們可能那麼聰明嗎？我們都是知道，任何一個人哪怕他的智力再高如果不學習，什麼都不懂也是沒有辦法生存的。突破桎梏的妖族那麼聰明，那麼難以對付，隻能說明它們在還是妖獸的時候就已經學習了很多的東西，而學習能力恰恰是智慧的體現。”
“可是李師兄，我聽說過，很多妖獸在突破桎梏成為妖族的時候都會獲得它們祖先的記憶，它們顯得那麼聰明也許是因為吸收祖先的記憶緣故也說不定呢？李師兄你的觀點未免有失偏頗吧？”那名弟子瞟了李劍鋒後背一眼，嘴角露出了一絲冷笑。
李劍鋒驀然轉過了頭，盯著那名弟子的臉，語氣有些發冷：“這位師弟怎麼稱呼？”
“天木峰三代弟子李紀元。”
“我原以為天木峰的弟子享受著整個天木宗最好的教育和資源，會比其他峰的弟子更聰明，更懂得時務，沒有想到你居然如此偏執。那些綠絨猴的攻擊方式你明明已經看得很清楚了，還要強詞狡辯。我想你非要和我在這個問題爭執不下，不光因為是要搞清楚妖獸是不是有智慧這麼簡單吧？我猜一猜，嗯，是不是因為你對於我當你的領隊有些不服氣，認為我沒有能力領導你？”
“這……這……”
“你不否認，我就當你承認了。這次巡察過後，我給兩個選擇，一個是我上報青陽師叔祖，讓他老人家將你調離現在這個隊伍，另一個就是老老實實地給我呆在現在這個隊伍中，聽從號令，並在規定時間內改掉你身上的缺點，否則嚴懲不貸。”
李紀元的臉突然漲得通紅，怒聲吼道：“李劍鋒，你不就是比我早來蠻荒前哨幾天嘛！你憑什麼對我們天木峰弟子橫挑鼻子豎挑眼的？你有什麼資格領導我？黃大元師弟是怎麼死的？李劍鋒你敢告訴我，告訴在場的所有人嗎？見死不救，你有什麼資格當領隊？”
“不聽命令，擅自行動！置全隊隊友的生命於不顧！簡直是死有餘辜！你想怎樣？讓我帶著全隊隊員冒著生命危險去救他嗎？不要說當時根本沒有救出他的可能，就是有可能，我有什麼權力讓隊友冒著生命危險去救他？再說了，他犯了錯誤，為什麼要讓別人以生命的代價去補償？”
說著，李劍鋒將目光在其他人的臉上一一掃過，沉聲說道：“你們在現在這支隊伍中，就要聽從命令，服從指揮。如果哪一個不聽命令，擅自行動，出現身陷險境的情況，如果營救行動會危及全隊隊員性命，我是不會去冒險搭救的。每個人都要為自己犯下的錯誤付出代價。我……”
李紀元回過了頭看著沈汝箏等人，激動地揮舞著手臂，打斷了李劍鋒的話頭，高聲說道：“各位師兄弟們，你們聽一聽這位李劍鋒師兄都說了一些什麼。你們難道不覺得心寒嗎？難道你們還願意跟著他嗎？難道你們就不怕有一天身陷險境，無人搭救嗎？”
看見有人目光閃爍，神情猶豫，李劍鋒冷笑了一聲：“你們之中無論是誰隻要如果覺得自己不適合呆在現在的隊伍中都可以站出來，我絕不強留。這次巡查任務結束後，我會將你們的名字和這位李紀元師弟的名字一起上報青陽師叔祖，讓他老人家給你們重新分配隊伍。不過提醒你們，你們一旦離開了這支隊伍就再也沒有回來的可能了，還有那些自願留下的人，也一定要有思想準備，無論是誰犯了錯誤，我就都會對他嚴懲不貸。你們選擇吧。”
經過一番猶豫和李紀元的遊說後，除了李劍鋒之外的十八名隊員決定離開的有八名，隊伍中所有天木峰的弟子都離開了。李劍鋒隻瞟了一眼那些選擇離開的人，一言不發，臉上的表情絲毫不變。
沈汝箏站在留下的人群中，臉色平靜，沒有露出了一絲異樣的表情。他選擇留下，是因為他覺得李劍鋒是對的，現在已經是戰爭時期，必須擁有紀律，一隻沒有紀律的隊伍，要想戰勝敵人是不可想象的。
至此，整支隊分成了兩撥，李劍鋒領著十名願意留下來的隊員走在前麵，李紀元帶著其餘七名隊員墜在了後麵，兩撥人相距大約十米左右。
也許是心中不痛快，進入了壁壘後，李劍鋒對那些騎著大鳥的綠絨猴發動了猛烈的攻擊，攻擊之淩厲讓所有人都大吃了一驚。飛劍從他手中的飛射出去，晃動之下，化作漫天劍影，何止千百，快如閃電，聲似雷鳴，擋者披靡，威勢一時無兩。
那些決定跟著李紀元離開的弟子，臉色都有一些難看了，暗暗為自己聽了李紀元的鼓動，決定離開隊伍的舉動，感到後悔。在蠻荒前哨是要和妖獸拚鬥的，有一個實力強大的隊長意味著什麼，隻要不是白癡都能夠明白。