翌日仲堪已三場矣，此九日中兔起鶻落，波譎雲詭，幾出尋常意計外，故仲堪雖逐逐於黃茅白葦，而文字不無減色，然儁傑廉悍，神近柳州，渾浩流轉，氣類韓氏，亦同人所得未曾有者。惟步蟾則憂憂獨造，一掃凡近，所謂回者如輪，縈者如帶，直者如燧，奔者如焰，跳者如鷺，躍者如鯉者，庶幾似之。瘦菊則紆徐委蛇，蜿蜒淪漣也。三人均為閩籍所傳誦，望之如泰山北鬥。十六日出闈較早，約午膳於福興居，謂之吃夢，此為與試者之常例。而仲堪自入汴後，俗事憧憧，離情惘惘，久不獲此雅敘矣。飯餘乃往視珍娘，一展契闊。
珍娘在官媒寓，忽忽凡三日。塵鏡不花，鐵衾自冷，未悲先淚，欲語已慵，但傳聞署役已搜贓至，縶盜黨及店主人凡六，蓋知此案將告終矣。自念飄泊一身，幸而有偶，微論仲堪瑤林玉樹，自是風塵外物，對之尚慚形穢，將來笄珈象服，不難與之偕老。即使文章憎命，小隱邱園，而得侍謝郎，江左應稱第一也。挈歸桑梓，助理蘋蘩，玉案談詩，金闈賭字，此樂正未有艾，惟恨故鄉何在，老父何依，倘得傳書鴿飛度太原，未必竟杳無消息。倘老父果猶在晉，暮年風燭，重睹明珠，不識若何忻喜，而儂亦主婚有人矣。疑佇未久，而仲堪適至，遂以此情相告。仲堪亦不與太守商，碧筠簾下，汲水煎茶，一曲瓶笙，冷冷人聽。仲堪因酒餘甚渴，思借此以滌煩襟者，詎太守促往認贓之役至，仲堪乃相與詢底蘊，役曰：
是差苦矣，幸而就獲，尚不負此行。始僅四役張王何趙而已，據老麻所供，贓在距朱仙鎮十裏之某村，餘黨皆散處無定所，麻鞋就道，本類羈人。茅店問程，自稱估客，中以趙役最有膽識，互相謀於桑下，以張王兩役及餘赴某村。而趙役先至鎮店以覘動靜。約晚間聚於鎮上，歧途判藝，異地借驂，柳眠桃懶之天，麥漲秧分之路，午後已至某村。市集荒涼，人家寥落，不得已姑憩茗肆，而暗使張役訪鄉保。
鄉保非他，艾其姓福其名，正頓贓之主人翁也。為虎作倀，鄉人悉供其魚肉。聞我輩以盜案往，早泄風聲於群盜，而群盜遂相率至鎮店，以為護身符。春雷一聲，百蟲起蟄，不複再居故土矣。艾福為我輩東道主，談次力為村人辯，並雲某業農，某業工，某業賈，曲折委璅，如數家珍：盜口多誣扳，曷再鞫以求得實，諸君且返報，容某講線偵窩主，金玉錦繡，非村人所恒有。大而典質，小而市肆，苟能發見一二，便得探其崖略，沿流所至，必溯來源。此亦某應盡之責，諸君以為何如？嗚呼！既無空穴，何處招風，自歎為山，未曾覆簣，於是乃辭艾福至鎮。
鎮有夜市，而旅店輒與酒簾，俱白墮一觴，黃梁半枕，趙役已追蹤至。見餘等怒曰：”汝輩尚蘧蘧作莊周夢，獨不慮聞訊兔脫耶。我不早至鎮店，必將敗乃公事，此後風流雲散，全案又何從收拾。今幸盜黨先後蒞店，傍晚更來一老者，登樓聚議，置酒密談。店主人監視諸客弗外出，我固賄店夥行，恐將曉發矣，非疾騎請兵不能獲。“餘等亦述某村狀，趙役以後至者為艾福，而迫餘連夜縋城入。孤燈匹馬，啾啾鬼唱之聲；淡月疏星，蹙蹙神行之技；四小時馳四十裏，至則堞樓戍鼓未四嚴也。急進署以聞，乃有千總官一，率兵一排隨餘往。
盜黨以事急不敢挾贓行，擬仍令艾福還村為留守計。我等至鎮店，晨光僅熹微可辨，而駕輕車就熟道，若輩均拔關出矣。趙與王、何三役，相候於中道，至此以兵圍前後戶，各躡千總官後，時也短襟窄袖，舞遍天魔，複室重廊，掘殘地煞，瀏亮公孫之長劍，從容光弼之短刀，千總官輕哨一聲，眾兵早排闥入，細荊巨綆，無一得免。竊怪艾福未與斯難，及千總官詳細研鞫，始知各贓在艾福所，艾福已夜歸潛易矣。店主人亦以知情同罪坐，逐店夥而扃之。於是督兵押盜再至某村，小橋流水，幾樹垂楊，雞黍昨宵，室邇人遠，不特我輩兵役瞠目相視，彼盜黨亦咄咄稱怪事。破扉而進，則牖戶軒敞，幾案縱橫，廚下積灰猶未冷也。店主人曰：”老艾遁矣，物果亡否？“蜿蜒沿屋北隅入，階左有複壁，以手擊磚，啟門若圭竇然。蛇行矚之，已黑魆魆，空洞洞，無纖芥留矣。群盜縱聲詈老艾，必欲滅此而朝食。我輩詢諸鄰右，但雲艾福素強暴，無一願與立談者，晚間見其踉蹌歸，破曉以一車載家具去。黃鵠既翔，青蠅誰吊，曲徑三叉之地，短扉雙鍵之家，有盜無贓，仍難歸宿，姑請千總官押群盜到署。留兵八人為我輩助。