進得屋子裏，無論是蘇老謀還是他孫女圓臉少女，全都對房中一片遭賊似地淩亂似而不見，反倒是對角落散開的書頁頗敢興趣，還交換了下眼色。
寧風這會兒除了慶幸書頁散開，油燈熄滅外，再沒有其他念頭了，飛快地打掃了一遍，與老員外祖孫相對而坐。
幾句話功夫，老員外就把來意說出來了。
這蘇老謀自稱少年時候就出去做活，給人當了一輩子夥計、下人，老來攢夠了錢財還家建了座莊子。
他老人家見過了世麵，就看不慣家裏麵後輩目不識丁，愚笨不堪，尋思著找個書生，啟蒙下晚輩們。
“不知道寧先生以為如何？束脩好說，好說。”
蘇老謀眼巴巴地看著寧風，誠意昭然若揭。
不僅僅是他老人家，就是那圓臉少女也用充滿渴望的大眼睛看過來，忐忑小模樣讓人不忍心拒絕。
寧風囊中多少還是羞澀地，不過他沒有馬上答應，沉吟片刻，問道：“不知道蘇老如何會選中小生的？小生不過初來乍到……”
“無妨無妨，先生膽子頗大，定能勝任。”
蘇老謀開懷而笑，很有信心地說道。
寧風的耳朵就豎起來了。
“膽子大？”
“呃……”蘇老謀眨巴了眼睛，補充道：“先生前裏獨行，也無伴當，不帶童子，自是膽子頗大。又能行走天下，定是飽讀詩書明行萬裏路者，不是那些書蠹能相提並論的。”
“先生若是同意，我們立刻成行，明日天明就能見到家裏那些蠢物了。”
老人家一陣文縐縐，結巴巴的話，聽起來倒也是那個理。
“……那好吧。”
寧風側著頭想了想，拱手道：“那學生就仰仗東翁了。”
且不提蘇老謀與圓臉少女露出笑容，隻說寧風回轉過身，收拾隨身的書匱，低頭一瞬間嘴角抽搐一下，向著地上一瞄，看那一老一少好歹還有影子在，稍稍鬆了口氣。
“就憑那就能判斷膽子大？”
“啟蒙而已，需要膽子大嗎？”
“是福不是禍，走著看吧。”
寧風一邊腹誹，一邊背起書匱，再回頭時候臉上帶笑，期待的笑容，陽光地道：“東翁，小小姐，走吧。”
一老一少怎一個求賢若渴了得，聞言大喜，連忙頭前帶路向著客棧外走去。
“先生，房錢老夫已經讓人結了。”
“莊子在城外，夜路難行，先生須得跟緊了。”
“小畜生們頑皮，先生不用顧忌，盡管竹板子伺候……”
一路瑣瑣碎碎說個不停，寧風很想問一句幹嘛非得夜半出行，這夜黑風高怪滲得慌，愣是沒找到機會。
三人前後，出客棧，過城門，斑駁古縣城被拋在身後，狂風愈發猛烈，詭異地沒有電閃雷鳴，隻是烏雲黑沉沉地壓下來。
恍若，舉世如清塘，烏雲便是那傾瀉入內的墨汁，洶湧翻騰間侵染了世界，將一切都變得烏漆墨黑。
伸手，不見五指。
“嘩。嘩。”
前麵的少女舉著燈籠引路，寧風與蘇老謀跟在其後，行了小半個時辰，水聲隆隆漸近，似乎是走到古城外那條大河畔。
“嗯？我昨天白日裏入城，不記得河畔有人家啊？”
寧風正在納悶呢，前麵少女止步，再前方，數盞燈籠高掛，映亮了一片莊子……