【題解】
這是作者被貶永州期間與韓愈討論“天人關係”的一篇重要哲學文章。
在這篇文章中，作者以樸素的唯物主義的觀點，對韓愈的天命論進行了批駁，指出天地、元氣、陰陽都是自然現象，是沒有意誌的，根本不能賞功罰禍；人對自然沒有什麼功與禍的關係，人類“功者自功，禍者自禍”，與天無關，認為天能賞罰的說法是荒謬的。
【原文】
韓愈謂柳子曰：“若知天之說［1］乎？吾為子［2］言天之說。今夫人有疾痛、倦辱、饑寒甚［3］者，因仰而呼天曰：‘殘民者昌［4］，佑［5］民者殃！’又仰而呼天曰：‘何為使至此極戾［6］也！’若是者舉［7］不能知天。夫果蓏［8］、飲食既壞，蟲生之；人之血氣敗逆壅底［9］，為癰瘍、疣贅、瘺痔［10］，蟲生之。木朽而蠍中［11］，草腐而螢飛［12］。是豈不以壞而後出耶？物壞，蟲由之生。元氣陰陽［13］之壞，人由之生。蟲之生而物益壞，食齧［14］之，攻穴［15］之，蟲之禍物也滋甚［16］。其有能去［17］之者，有功於物者也；繁而息［18］之者，物之仇也。人之壞元氣陰陽也亦滋甚！墾原田［19］，伐山林，鑿泉以井飲，窾墓［20］以送死，而又穴為偃溲［21］，築為牆垣［22］、城郭、台榭［23］、觀遊［24］，疏為川瀆［25］、溝洫［26］、陂池［27］，燧木以燔［28］，革金以钅容［29］，陶甄琢磨［30］，悴然使天地萬物不得其情［31］，悻悻衝衝［32］，攻殘敗撓而未嚐息［33］。其為禍元氣陰陽也，不甚於蟲之所為乎［34］？吾意有能殘斯人使日薄歲削［35］，禍元氣陰陽者滋少，是則有功於天地者也；繁而息之者，天地之仇也。今夫人舉不能知天，故為是呼且怨也。吾意天聞其呼且怨，則有功者受賞必大矣，其禍焉者受罰亦大矣。子以吾言為何如？”
柳子曰：“子誠有激［36］而為是耶，則信辯且美［37］矣。吾能終其說［38］。彼上而玄［39］者，世謂之天；下而黃者，世謂之地。渾然而中處［40］者，世謂之元氣。寒而暑者，世謂之陰陽。是［41］雖大，無異瓜蓏、癰痔、草木也。假而有能去［42］其攻穴者，是物也，其能有報［43］乎？蕃［44］而息之者，其能有怒乎？天地，大果蓏也；元氣，大癰痔也；陰陽，大草木也。其烏［45］能賞功而罰禍乎？功者自功，禍者自禍，欲望其賞罰者大謬；呼而怨，欲望其哀且仁者，愈大謬矣。子而信子之義以遊其內［46］，生而死爾，烏置存亡得喪於果蓏、癰痔、草木耶！”
【注釋】
［1］若：你。說：說法，道理。［2］子：你，亦指柳宗元。［3］夫：發語詞。倦辱：勞苦委屈。甚：很，厲害。［4］殘：傷害。昌：昌盛。［5］佑：保護。［6］極戾(ｌì)：極端不合理。［7］若是者：像這樣的人。舉：全、都。［8］果蓏(ｌｕǒ)：瓜類果實。［9］血氣：指人體內的血和氣。敗逆壅(ｙōｎｇ)底：(血氣)敗壞流通不暢。逆，不順暢。壅，堵塞。底，停止。［10］癰瘍(ｙōｎｇｙáｎｇ)：生在脖子上或背上的毒瘡。疣贅(ｙóｕｚｈｕì)：肉瘤。瘺痔(ｌòｕｚｈì)：頸腫、痔瘡。［11］蠍(ｈé)：蛀木的蠹蟲。中：生在其中。［12］草腐而螢飛：古代人缺乏科學知識，以為螢火蟲是爛草變成的。［13］元氣：中國古代哲學概念。樸素唯物主義者認為元氣是產生和構成天地萬物的原始物質。陰陽：中國古代哲學的一對範疇，指相互對立消長的兩種因素。［14］齧(ｎｉè)：咬，啃。［15］攻穴：鑽洞眼。［16］滋甚：更加厲害。［17］其有能去之者：如果有能除掉蟲子的。［18］繁：繁殖。息：生長。［19］原田：田地。［20］窾(ｋｕǎｎ)墓：挖墳坑。［21］穴：掘洞。偃溲(ｓōｕ)：廁所。［22］牆垣：圍牆。［23］台榭(ｘｉè)：建在高土台上的亭子。［24］觀遊：樓台和行宮。［25］疏：疏通，開浚。川瀆(ｄú)：河道。［26］溝洫(ｘù)：溝渠。［27］陂(ｂēｉ)池：池塘。［28］燧(ｓｕì)：古代取火的工具。燔(ｆáｎ)：燒。［29］革：改變。金：金屬。：熔化。［30］陶甄(ｚｈēｎ)：製造陶器。琢磨：修治玉器。［31］悴(ｃｕì)然：衰弱不振的樣子。情：本性。［32］悻悻：怒氣衝衝的樣子。衝衝：往來不絕的樣子。［33］攻：攻打。殘：殘害。敗：破壞。撓：擾亂。息：停止。［34］不甚於蟲之所為乎：不是比蟲子的破壞更厲害嗎？［35］斯人：這些人。日薄歲削：一天比一天、一年比一年削減。［36］誠：真、實在。激：刺激、激動。［37］信：確實，實在。辯：善辯，巧言。美：動聽。［38］吾能終其說：我能把關於天的道理講透徹。其，指天。［39］玄：青色，這裏指天的顏色。［40］渾然：形容大而彌漫、到處充滿的狀態。中處：處在中間。［41］是：這個，指天地、元氣、陰陽。［42］去：除掉。［43］報：報答。［44］蕃：同“繁”，繁殖。［45］烏：何，怎麼。［46］義：道義，道理。遊其內：行動……中間。