【第一部 秋盡江南】
那是民國四年，公元1915年的10月。北京的袁總統正在做著登基的美夢；南方各地反袁軍團正暗中集結，紛紛打算起兵北上……全國充滿著動蕩不安的氣氛。
但這些事情，仿佛與這個小鎮絕緣一般。這裏依然是平靜如昔，隻是間或在茶館中聽到有人談論些國事，更多的，卻是些家長裏短、市井新聞。不是南柵浮瀾橋畔趙家的婆娘偷漢子，就是中市石佛寺又開始鬧鬼，或是西柵慈庵堂藥鋪被小混混給洗劫了……
這些八卦消息整日裏四處傳播，大多是虛妄杜撰，憑空捏造，卻也充實了小鎮百無聊賴的生活。
小鎮的茶館也不甚大，大約兩扇門麵，臨水而設，一半在岸上，一半在水上，下麵有木樁撐住，上鋪地板，當地稱此類建築為水閣，也是水鄉人擴充居室的一種方法。茶館的大門上懸著一塊黑色的牌匾，匾上寫著三個淡淡的金字——“訪盧閣”，筆力強勁，相傳為茶聖陸羽的真跡。當街曲尺的大櫃台，後麵是許多錫罐，放著各種檔次的茶葉，一旁爐上黃銅的大水壺，咕嘟咕嘟地冒著泡，隻要客人一進門，便能及時地奉上一壺清香撲鼻的佳茗。
時近中午，茶館中的人也漸漸散去，隻餘若幹位老人還在品茗，自然是要等家裏人來叫吃飯時方回轉。
近窗口處的桌邊，坐著兩位白須老者。其中穿青衣的老者一手輕輕地摩挲著手中的紫砂壺，一手指著不遠處的修真觀說道：“今年菊花比去年好看多了，修真觀裏的王道士種的那本帥旗，可是真正的極品啊！黑色花瓣金底子，我活了70多歲，還是頭回看見。”
另一位老者身穿藍灰大褂，聽罷連連搖頭，得意地說道：“崔老哥那你是少見多怪了。王道士那盆帥旗是不錯，可是觀音橋堍的丘老頭家裏有一本綠雲。那個綠啊，好像用一整塊翡翠雕琢出來一般，可真是老罕見的寶貝啊。隻是丘老頭不肯拿出來，所以你們都不知道！”
崔老板笑道：“那趙老弟你是怎麼知道的？難道你偷偷溜進去看過不成？”
“怎麼會？前兒個晚上，我從修真觀那裏回來，經過觀音橋的時候，正好內急，所以就去橋墩下方便。那裏正對丘老頭的水閣，我見他開了後窗，將一盆綠菊放在月光底下。隻是隔得遠，不曾看清楚，株倒是不大，大概也隻有一尺來高。丘老頭一定是當作了寶貝，所以從沒見他拿出來。”
忽然，從鄰桌傳來一個格外意氣風發的年輕聲音：“兩位老先生，這些帥氣啊、綠玉啊，都算不上最好的菊花，那極品的，在那個怪人手裏。”
兩位老者轉頭望去，果然是一個穿天青大褂的青年人，大約20來歲，梳著小鎮上不多見的時髦分頭，鼻梁上還架著一副眼鏡，樣貌俊朗不凡，尤其是一雙眸子，光彩四射。原來是鎮上植材學堂新來的張恩涪教員。
“張先生，”崔老板疑惑道，“您不會說得是桑林中小草棚裏的那個杜瘋子吧？他一天到晚隻會喝酒，給人種些低劣的菊花，他會有極品？”
“崔老您可別不信，我也是親眼見到的！”張恩涪從他坐著的桌子回轉身來，故作神秘地壓低聲音道：“昨天晚上，我從陳莊回來的時候，打石佛寺後麵的小路……”
“石佛寺後麵的小路？”趙老板忍不住打斷他的話，“那裏很不幹淨的！張先生您一個人大半夜走那裏？”
張恩涪笑道：“哎，趙老，你知道我從來都不信這個的，石佛寺後麵的小路比走霅溪浜岸要省一半路程，我常走那邊，從來都沒發生過什麼。”
“就是就是！”崔老板忙打圓場，拉了拉趙老板，“張先生是學堂的先生，當然有文昌帝君保佑，百無禁忌。張先生，您請借一步說話啊，”他討好地將看似並不情願挪桌的張恩涪拉到自己這桌，用手中的紫砂壺給張恩涪斟了一杯，然後問道：“難道杜瘋子那時候也在那邊？”
“誰說不是呢！嚇了我一大跳。”張恩涪喝了一口茶，不禁讚道，“這是上好的大紅袍吧？金黃明亮，香味醇厚，入口甘醇爽口，頗有回味，不愧是富源當鋪掌櫃的珍藏啊。”
崔老板到此言，不禁有點驚訝這個歲數的年輕人竟然也會懂得品茶，心中對他又添了幾分敬重，忙道：“張先生過獎了，您要喜歡，改天我讓人送點過去。”
張恩涪一麵口中連連推辭，一麵又細細地品了一口茶，方心滿意足地繼續說道：“我原本打算從石佛寺後麵小路穿過桑地，然後從昭明牌坊那邊上大路，但還沒進桑地我就看到那草棚子裏麵還亮著燈，於是我悄悄走過去，想看看那瘋子到底在幹啥。就看見杜瘋子躺在鋪上，一手拿著酒壺，像是喝醉了。牆角擺一盆菊花，我仔細看了看，乖乖——是我從未見過的新種。”