穿過了樹林之後，我們接近了村莊。
這幾天喬伊他們在我提供的信息下已經調查這個村子很久了，這是原來屬於列普寧家的五個村莊之一，是其中比較富裕的一個，擁有自己的磨房和牧場，不過近來領主收回了磨房，並且準備對牧場征收過去兩倍的稅，這讓經營牧場的幾十戶農夫每年要多提供六十枝火把、十二桶蜂蜜或者蜜餞、一袋子的琥珀、七大包的羊毛以及十九輪的奶酪。
這幾天，領地上麵一片雞飛狗跳，領主家從倉庫裏麵推出了一輛多年沒有用過的囚車，還在另外一個有絞刑架的城鎮裏麵申請了使用刑具。在過去，列普寧家族負責行刑，但是現在，伯克人的郡守剝奪了領主家的執法權，需要行刑的時候，領主家的人需要向伯克人提出申請，然後到指定的地方去登記施行。
好在對於審判，伯克人並不會插手太多，隻要波雅爾們判決了之後，伯克人一般都會認可，除非是涉及伯克人的犯罪，那個時候，維基亞人就不能隨意地處決了，而要把犯人交給伯克人的法庭，對於伯克人的裁判，維基亞人隻能接受。
在伯克人占領初期，伯克士兵奸汙了大量的維基亞婦女，一開始的時候，維基亞人保持了克製，但是後來由於有一名維基亞的伯爵的小女兒在出嫁的路上被伯克士兵綁架，幾個星期後才瘋瘋癲癲的回了家，這才讓維基亞貴族開始抗議起來。而萊赫也覺得這樣的確難看，時值伯克人開始撤退之時，於是萊赫便派出了顧問，將部分判決權利交還給了維基亞人，最終，有七名伯克士兵和一名伯克破產騎士受到了應有的懲罰，萊赫將此宣傳為兩國的平等合作：“我們是去幫助維基亞人消除陋習、走向文明的朋友。雖然現在有人會誤解我們，但是總有一天，維基亞人會感謝我們的，”
這一次，涉及維基亞的貴族隨從被刺殺，而且是在領地上麵公然的行刺，就沒有什麼好說的了，伯克人很快就批準了這個維基亞波雅爾家族的申請。
其實說起來的話，這個家族和伯克人的關係相當的親密，在戰爭開始之前，這個家族就開始接觸伯克人，並且為自己的主人服務了。伯克人進攻河間地的時候，一路順風順水，也多虧了許多這樣的忠勇之家的大力配合。這樣的家族一般都是沒有土地的小貴族或者武士貴族，他們在現在的環境下麵無法取得發展，便索性投奔了伯克人，希望通過戰爭取得發展良機。
戰爭告一段落之後，伯克就有必要開始獎勵這些維基亞家族了。斯托爾家族就是這個時候崛起的，他曾經在戰爭開始之前向伯克人準確的報告了維基亞議會軍隊的動向，在戰爭開始的時候便煽動士氣本就低落的士兵逃跑，並且引起了更大的動蕩。這個本來以做奶酪和陶器為生的家族，在戰爭開始的時候不過有幾十傾的土地和一兩個作坊，還有幾千隻綿羊，但是在戰爭結束之後，這個家族就一躍而成為周邊幾個村莊的領主了。
由於沒有充足的士兵和熟練的事務官接收土地，斯托爾家族不得不選擇與伯克人分享權力。統治不是一朝一夕可以學會的事情，這是周圍的老牌最貴最厭惡、輕視斯托爾家族的一點。這些古老的家族在過去一直以兄弟互稱，而他們對於斯托爾家族的族長，則向來隻稱呼為‘爵士’以示冷淡。
喬伊打聽來的消息大抵如此了。他認識幾個在伯克軍中服役的士兵和軍官，不過那些人現在都不在河間地，好在這些人過去的戰友有不少都在這裏，喬伊不費力就找到了其中的那麼幾個。這些人對於喬伊的來曆不無興趣，因而有所顧忌，但是喬伊打聽的事情並不涉及重大機密，所以他們也樂得幫助這個伯克籍的傭兵。
我本來以為斯托爾家族這種不得人心的做法會讓他們的統治無法長遠的，但是事實上則是，由於斯托爾家族的弱小，所以他們隻能選擇全麵的靠向伯克人。所以伯克人可以容忍領土上麵的人對於斯托爾家族進行挑戰，從而讓領地陷入混亂，但是伯克人卻不會允許這個家族被人推翻，因為那樣的話就會反過來影響伯克人的統治了。
這一次的案情很清楚：一個外鄉人，由於受到了領主少爺的教訓而懷恨在心，最後在葬禮上麵擊殺了一個老實上進的年輕事務官作為報複。判決也很簡單，絞刑。
那個絞刑架還是東維基亞的國王送給河間地的，東維基亞王登基的時候，恰逢維基亞遠征軍在卡拉迪亞大陸叛變，整個東部世界人心惶惶，東維基亞王用最好的木料製作了十多台絞刑架，送給各地的城鎮，以示威懾。這些刑具拆成了零件，到各地再組裝起來。在許多年前，無數的人就是在這絞刑架上麵丟了性命。
時過境遷了，絞刑架上麵絞死過西維基亞的奸細，絞死過叛亂的鐵盾河騎兵，絞死過拒絕納稅的自由民，還絞死過伯克被俘虜的士兵，最終，東維基亞王自己和整個王室的男人也最終上了絞刑架。