西江省南州市安都縣：老區縣，國定貧困縣。
已是深夜了，趙呂生的書房兼臥室裏卻依然燈火通明。他正在用座機電話與遠在東山省名茂市的市長劉青華默契地“訴衷腸”，吐露著人生的艱辛、官場的無奈，也不時流露出對安都縣的不滿。
“呂生啊，人要有忍耐，更要有韜略！”劉青華顯然出於對趙呂生的關心愛護才把這些“經驗”口授於他。
“市長，我的老朋友，老兄長，工作的不和諧是人生的最大痛苦，我這個縣委書記簡直就是在煎熬。”趙呂生苦不堪言。
接聽電話的劉青華久久沒有支聲，像是在思考著趙呂生的滿腹委屈和言中之意。
五年前的一個盛夏，時任名茂市委副書記的劉青華與市委辦公廳的一個副秘書長一起去大連考察一個招商項目，在乘渡輪船時，突遇台風，輪船觸礁，致使所有乘客驚恐至極跌落茫茫大海，劉青華不會水性，在海裏拚命掙紮，副秘書長是沿江長大的，略懂水性，他第一個反應就是大呼劉書記不要慌，一邊拚命劃水向劉青華漂來。這時，一個年輕力壯的漢子也在水中掙紮，眼看力氣耗盡，死期來臨，他在昏昏蒙蒙中突然瞟見一根木條晃蕩在海麵，心中掠過一絲驚喜，他用盡全力抓撈木條後，略仰脖子，深深地吸了一口氣，感覺輕鬆舒服了許多。這時，風力也緩減下來，海麵似乎有點“風平浪靜”，可落水的旅客們依舊很悲壯、很慘烈，有的已經支耐不住，生命葬送大海；有的已經奄奄一息，等著死亡的音訊；有的仍在拚命掙紮，尋找求生的稻草。
“劉書記，劉書記，你沒事吧？”副秘書長的驚吼，把這個年輕人的眼神轉向了另一邊。
“救人！”年輕人不容遲疑，不加多思，將木條順手一掃，遊向幾米遠，並靠近了仍在掙紮的劉青華。
“快，快抓住木頭！”年輕人順勢一推，木條那頭已接近了劉青華。一個多小時後，他們被救援上岸，劉青華才看清楚了眼前這個頭不很大，雙眼皮、眉毛短粗，身體結實，生就運動員般的骨格的年輕人。劉青華感恩地再三地重複著謝謝。後來，劉青華知道了這個年輕人是西江一個縣的縣長，姓趙，名呂生。彼此都是領導幹部，在這個充滿生死共患的特殊場合，劉青華索性告訴了他自己是東山省名茂市的市委副書記，今後有需要相助的地方就一句話。也是在這個難忘的旅途裏，他們以兄弟相稱，朋友相呼。隨著光陰的流逝，他們盡管不是同一個省市工作，但每個星期一次互候電話成了君子之約，那怕是再忙。如今，他們分別升任了地級市的市長和縣委書記。趙呂生也曾不止一次二次地向劉青華提過要他在日後仕途上多指點、多提攜，甚至還透露要跟隨劉青華盡效一份力。
“喂！喂！市長，你在聽嗎？！”趙呂生在電話裏催促著。
“呂生啊，我當然在聽，這樣吧，我估計你今晚長篇大論，電話裏講不清楚，你就到名茂我家裏來，咱們兄弟談個痛快！”
“好的，我坐車到南州機場，馬上會趕過來。”趙呂生迫不急待。