接下來順理成章地講自己的難處。皇上，我容易嗎？我這邊也是“自恨軍威不振”啦。當然，您那邊的事要緊，我可抽調鮑超救駕，不過，這路途可有點遠呢。曾國藩又給紫禁城方麵比畫了一下長短：鬼子離北京城不過幾十裏，可我子弟兵離北京有五千多裏。五千多裏，死趕活趕也要三個月，鮑超大概十一月趕到京城，估計到那時也就是去打掃一下現場了。鬼子和皇上您的那點子事，估計八月九月這兩個月就有一個了結，“安危之機，想不出八九月之內”。
這番話總結起來就是：老大，您好自為之，自己和鬼子去了結吧。
擺明了不能來救您，可話還是要說得客氣一點，態度很重要，而最好的態度就是在拒絕時，不說一個“不”字。有人說要學會說“不”，其實，不說“不”而把拒絕的意思表達了，那才是善於說“不”。
老曾吃準了鹹豐的心理，什麼心理呢？鹹豐也不是傻子，他知道南邊的形勢更重要。洋鬼子要的是大清王朝的金，太平天國卻要的是大清王朝的命，金可以拿出來，命卻不是能拿出來的，所以他授意勝保寫求援信的時候，是用了番心思的，隻說調一部分北上，而沒有說全數勤王。老曾就是吃準了這點，幹脆連鮑超的部隊也懶得調動。
老曾回複說：老板，這鮑超同誌衝鋒陷陣還行，可是要他調度分配就不行了，“鮑超雖號驍雄之將，究非致遠之才”，一路上和兄弟單位搞好關係，調配物資，分發糧餉，他根本不是那塊料。而且他也不會做弟兄們的思想工作，這些川、楚子弟兵恐怕不太樂意來。（給嫡係部隊擋子彈，你樂意嗎？）鮑超北上，我們不放心。
否決了鮑超北上的可能性，但老曾沒有對北上說“不”，而是更熱忱地表態說，要不然就從我和胡林翼當中，隨便抽調一個北上。我們倆組織能力強，覺悟高，在弟兄們中的威信高，級別也高，一路上調錢調糧不成問題，“於臣與胡林翼二人中，飭派一人，督師北向，護衛京畿。”
把鎮壓太平天國的主力北調？癡人說夢吧！老曾和胡林翼不是癡人，鹹豐也不是癡人，因此客氣話說了一大籮筐，結果就一個：一個兵都不能調。用肯定的語氣說“不”，這才是最高境界。
曾生怕朝廷不明白，最後補充說明了一點：老板，我們北上救駕可以，但皖南這邊的業務那可得調整一下，我要是北上，肯定得帶上左宗棠。左宗棠主管皖南業務，這樣一來，皖南的業務也廢了，我們隻能退縮江西。如果是胡林翼北上，那麼就得帶上李續宜，他們是管皖北業務的，那麼皖北的業務也廢掉了，隻能退回湖北。到時候，隻能是先做完總部的業務，再回頭做南邊的業務，“率師南旋，再圖恢複皖、吳”，北邊的業務做不了，南邊的業務又廢掉，還掉頭來恢複，行嗎？
老曾一連串地拍著胸脯效忠，隻是為了說一個“不”字！這皮球還是給他踢回紫禁城了。
結局：鹹豐打掉幻想，自掃門前雪
從八月二十六日接到信，到曾國藩回信到達北京，其間發生了什麼呢？九月十八日，英法聯軍進犯北京，僧格林沁的蒙古騎兵與洋鬼子在通縣血戰，一萬七千名蒙古騎兵沒有等四川湖南的兄弟們去替他們擋子彈，而是勇敢地迎著火槍火炮衝了上去。戰爭局麵一度樂觀，蒙古兵殺死殺傷英法聯軍千餘，連咱們遠在歐洲的卡爾·馬克思老師也盛讚了蒙古騎兵的勇敢。
然而，火器來了。誠如清廷信中所說，最擔心的是敵人的火器。英法聯軍用了一種名為康格列夫的連射火箭炮。這種火箭炮在1807年燒過丹麥的首都，後來還燒過美國的白宮，這種炮射程短，命中率差，但就是動靜大，火力足。蒙古騎兵的坐騎經不起這種驚嚇，於是潰敗。
當火箭炮紛紛射入蒙古騎兵戰陣的時候，老曾的信還在路上。朝廷能體諒他的難處嗎？朝廷還堅持這種遠水來解近渴的做法嗎？從一份文件就可以看出來。九月二十日，老曾接到朝廷的信，信裏頭這麼指示：“撫議漸可就緒。”和談的工作漸漸進入正軌，進入了正軌嗎？沒有，正打著呢。為什麼這麼說呢？因為這是安慰老曾，要他別北上了，還是“力掃賊氛，是為至要”，掃清太平軍，才是最緊要的。這和老曾算計的一模一樣。