240年
司馬懿從遼東還，諫罷明帝工役。
241年
阮籍33歲，作《樂論》，參與到禮樂之辯中去，受到了當時的名士夏
侯玄的反駁，阮籍因此迅速地提高了個人聲譽。
司馬懿南擊吳軍。
242年
嵇康來到山陽，並在那裏定居下來。嵇康一邊打鐵，一邊聯絡士人，先後結識山濤、向秀、呂巽、呂安、阮侃、袁孝尼等人，建立山陽論壇，寫作《養生論》等文章，與向秀互相飛磚，展開辯論。
7月，阮籍受到蔣濟的征召，這是他仕途的開始，時間很短就以病辭職。辭職讓阮籍在士人中的名氣大增。
243年
司馬懿擊退吳軍諸葛恪。夏侯玄出任征西將軍，做伐蜀準備。
244年
嵇康結識沛穆王曹林，並受到賞識。
山濤40歲，開始走上仕途，曆任郡主簿、功曹、上計掾。
曹爽不聽司馬懿勸告，攻打西蜀失敗，引起司馬懿不滿，並且野心膨脹。曹爽等人設計，封司馬懿為太傅，剝奪了司馬懿的實權。曹爽等人把持朝政，排除異己。
王弼年17歲，完成《老子注》，拜訪裴徽，做孔老有無之辯，在學術界引起強烈反響。
245年
何晏看到《老子注》，自以為不如，於是把自己的作品改稱《道德論》。
246年
阮籍做《通老論》，由儒入玄。
魏刻《春秋》、《尚書》、《左傳》等石經共35碑。
247年
嵇康娶曹林的孫女長樂亭公主為妻，此後來到洛陽，從此打開了仕途的金光大道，並與曹魏集團建立了姻親聯係，但是卻沒有得到曹爽等人的賞識。
本年前後，阮籍受到第二次征召，官職為尚書郎，征召人和時間不詳。阮籍很快就辭職了。此次就職，認識了同事王渾的兒子王戎，並把他們引薦給嵇康等人。
山濤放棄積極的進取精神，準備退隱。阮籍與阮鹹、劉伶相識、相知。5月，司馬懿的原配張春華去世，司馬懿以退為進，在家養病，標誌著他與曹魏集團公開決裂。
248年
曹爽再次征召，阮籍沒有上任，對世事有強烈的不滿，名士做派日益見長。
曹爽派李勝刺探司馬懿，司馬懿裝出病危的樣子瞞天過海。京城裏出現了為司馬懿奪權做輿論準備的謗書。
某一天，以竹林七賢為首的十餘人在山陽見麵，竹林遊正式開始。
249年
正月初六，曹爽攜曹芳祭拜曹明帝的陵寢高平陵，司馬懿趁機發動政變，掌握了國家政權。隨後，殺何晏、曹爽等人，史稱典午之變，又稱高平陵事件。事變中，受到牽連被殺的士人達到了三千人。
山濤退出官場。司馬懿征召阮籍，阮籍做了其從事郎中，是竹林七賢中第一個做司馬懿官職的士人。
251年
春天，征東將軍王淩企圖起兵反對司馬懿專權，事泄被殺，滅三族。6月，司馬懿死，司馬師繼承其職位。山濤出山，但並不是很受重用。
252年
嵇康、向秀、呂安在山陽組成莊子研究會，打鐵、灌園。阮籍又做了司馬師的從事中郎。竹林遊達到了高潮。
253年
此年前後，王戎經鍾會介紹，出任文學掾。
向秀作《莊子注》，書未完就引起極大反響。在竹林同遊者的齊聲推動下，玄學由老子轉向莊子。
254年
2月，李豐聯係張輯等人，企圖以夏侯玄為大將軍，反對司馬集團，事泄，李豐、夏侯玄等人被殺。
9月，齊王曹芳被廢，曹髦即位。阮籍被封關內侯，官居散騎常侍。正始名士徹底退出曆史舞台，竹林名士聲名鵲起。
255年
揚州刺史文欽和鎮東將軍毋丘儉在壽春（今安徽壽縣）起兵，公開討伐司馬師，兵敗。司馬師死於軍中，司馬昭接掌權力。