對舞台上的男性，要看他腰腿功夫如何；對於女性，也要看她的身腰是否苗條。但作為古典京劇，在這一點上並不苛求，因為任何人物都要穿上厚厚的衣服或盔甲，至於他真正的體形如何，是無法也無須去查驗的。扭著腰肢幾乎裸體走在T型台的模特，與京劇舞台上的女性，完全是兩碼事。梅蘭芳年輕時演過《太真外傳》中的“入浴”，表現楊貴妃脫掉外邊的衣服在華清池中洗澡。古典藝術也可以演出“脫衣舞”，一邊款款地唱，一邊分層脫掉衣服。古典女性穿得多，所以完全可以唱一句脫一層，梅蘭芳表演時從容不迫，把人物入浴前或入浴中的種種情思表達得準確而優美。
古典京劇全部由男性演員表演，由於物質條件簡陋，更由於眾多男性演員多少代積累下的經驗，不再以追求表麵的女性身姿為目標，而是通過各種功法去表現女性之美。不采取寫實主義，更不采取瑣屑的自然主義，而讓扮演女性的男性演員穿上厚厚的衣服，把“三圍”嚴密地遮擋起來。他們表現的則是她們——在舞台上結合劇情的需要，展開各種舞台功法，其中不少是高難度的，是女性演員所難以學到的。比如舞台女性的各種指法，各種台步，各種水袖，同時又要有向前向後的各種屈腰……如果說運用與掌握各種技巧還在其次，那麼更重要的則是對各種功法的選擇與創造。請注意：在舊時的社會，男性是社會的主體，女性大多不離開自己家門，因此女性在認識外部社會上有很大的局限。正是這一點使得女性演員演不過男性演員。今天，女性演員可以擺脫小家庭的束縛，從廣泛的角度去理解社會上各個方麵的女性。但當她們結婚與生育之後，藝術生命往往遠不如男性演員悠久。這半個世紀以來，中國內地已基本摒棄了男性演員扮演女性角色的傳統，而以女性演員直接去扮演女性人物了。但她們在戲曲學校當中所學習的技巧，卻還是舊時代“以男扮女”的那一套。梅蘭芳中年時曾收過一位條件很好的女弟子杜近芳，五十年代她是中國京劇院的著名旦行演員。她就曾很敏感地說過：“我過去繞了一個很大的彎子——先學了一整套男性演女性的技巧，然後讓我這個女性用他們男性的技巧，去扮演我們女性。我努力研究以我們女性扮女性的技巧，一旦研究成了，直接拿上舞台有多好。至於那些男性演女性的技巧，我也是努力去學，其中能用的我就用了，不能用的我學過來‘存放’在衣服口袋中，等有機會時再說……”這番話，是二十年前我采訪時她對我親口所說，非常有見地，也非常可貴。但京劇畢竟是一種延續了兩百年的劇種，想從根本上更新另外一套表演思路及技巧，不可能一蹴而就。如果真沿著杜近芳的設想再走上幾十年甚至一兩百年，或許這套辦法就能成熟。如果僅僅有一代人的自覺，那麼還遠遠不夠，一旦運用起來，就勢必與已往的傳統“打架”。真要那樣了，京劇自身功法也就不再純粹了。