【導讀】
自古以來，人類敬畏鬼神，頂禮膜拜。蘇州矯公不信道士之言，因此失了萬貫家財，淪落為乞。究其根源，在於其本人多年開典獲利，為富不仁，擅自克扣他人典當之財物，招致天災人禍。蘇州金滿為人處世誠信、圓通，信奉真君之言險些錯殺秀童性命。尋根究底，在於金滿對常年跟隨自己、寸步不離的秀童不夠信任，更兼秀童本人忠厚老實，又時機恰合。幸有張陰捕夢中得神人啟示，破了疑案，還秀童清白，主仆情誼甚於從前。作者在此勸告世人，事有因果，報應不爽，隻有心懷善意，多行善舉，才能得善果。
塞翁得馬非為吉，宋子雙盲豈是凶。禍福前程如漆暗，但平方寸答天公。
話說蘇州府城內有個玄都觀，乃是梁朝所建。唐刺史劉禹錫有詩道“玄都觀裏桃千樹”，就是此地。一名為玄妙觀。這觀踞郡城之中，為姑蘇之勝。基址寬敞，廟貌崇宏，上至三清（即玉清、上清、太清，乃道教諸天界中最高者；也是道教對元始天尊、靈寶天尊、道德天尊的合稱），下至十殿，無所不備。各房黃冠道士，何止數百。內中有個北極真武殿，俗名祖師殿。這一房道士，世傳正一道教，善能書符遣將，剖斷人間禍福。於中單表一個道士，俗家姓張，手中慣弄一個皮雀兒，人都喚他做張皮雀。其人有些古怪，葷酒自不必說，偏好吃一件東西。是甚東西？——吠月荒村裏，奔月臘雪天。分明一太字，移點在傍邊。——他好吃的是狗肉。屠狗店裏把他做個好主顧，若打得一隻壯狗，定去報他來吃，吃得快活時，人家送得錢來，都把與他也不算帳。或有鬼祟作耗，求他書符鎮宅，遇著吃狗肉，就把箸蘸著狗肉汁，寫個符去，教人貼於大門。鄰人往往夜見貼符之處，如有神將往來，其祟立止。
有個矯大戶家，積年開典（指開當鋪）獲利，感謝天地，欲建一壇齋醮酬答，已請過了清真觀裏周道士主壇。周道士誇張皮雀之高，矯公亦慕其名，命主管即時相請。那矯家養一隻防宅狗，甚是肥壯，張皮雀平昔看在眼裏，今番見他相請，說道：“你若要我來時，須打這隻狗請我，待狗肉煮得稀爛，酒也燙熱了，我才到你家裏。”主管回複了矯公。矯公曉得他是蹺蹊古怪的人，隻得依允。果然燙熱了酒，煮爛了狗肉，張皮雀到門。主人迎入堂中，告以相請之意。堂中香火燈燭，擺得齊整，供養著一堂神道，眾道士已起過香頭了。張皮雀昂然而入，也不禮神，也不與眾道士作揖，口中隻叫：“快將爛狗肉來吃，酒要熱些！”矯公道：“且看他吃了酒肉，如何作用？”當下大盤裝狗肉，大壺盛酒，擺列張皮雀麵前，恣意飲啖，吃得盤無餘骨酒無餘滴，十分醉飽，叫道：“咶噪！”吃得快活，嘴也不抹一抹，望著拜神的鋪氈上倒頭而睡，鼻息如雷，自酉牌直睡至下半夜，眾道士醮事已完，兀自未醒，又不敢去動撣他。矯公等得不耐煩，到埋怨周道士起來。周道士自覺無顏，不敢分辨，想道：“張皮雀時常吃醉了一睡兩三日不起，今番正不知幾時才醒？”隻得將表章焚化了，辭神謝將，收拾道場。
弄到五更，眾道士吃了酒飯，剛欲告辭，隻見張皮雀在拜氈上跳將起來，團團一轉，亂叫：“十日十日，五日五日。”矯公和眾道士見他風了，都走來圍著看。周道士膽大，向前抱住，將他喚醒了，口裏還叫：“五日，五日。”周道士問其緣故。張皮雀道：“適才表章，誰人寫的？”周道士道：“是小道親手繕寫（抄寫，謄寫。繕，shàn）的。”張皮雀道：“中間落了一字，差了兩字。”矯公道：“學生也親口念過幾遍，並無差落，那有此話？”張皮雀在袖中簌簌響，抽出一幅黃紙來，道：“這不是表章？”眾人看見，各各駭然道：“這表章已焚化了，如何卻在他袖中，紙角兒也不動半毫？”仔細再念一遍，到天尊寶號中，果然落了一字，卻看不出差處。張皮雀指出其中一聯雲：“吃虧吃苦，掙來一倍之錢；柰短柰長，僅作千金之子。‘吃虧必苦’該寫‘喫’字，今寫‘吃’字，是‘吃舌’的‘吃’字了。‘喫’音‘赤’，‘吃’音‘格’，兩音也不同。‘柰’字，是‘李柰’之‘柰’；‘奈’字，是‘奈何’之‘奈’；‘耐’字是‘耐煩’之‘耐’。‘柰短柰長’該寫‘耐煩’的‘耐’字，‘柰’是果名，借用不得。你欺負上帝不識字麼？如今上帝大怒，教我也難處。”矯公和眾道士見了表文，不敢不信，一齊都求告道：“如今重修章奏，再建齋壇，不知可否？”張皮雀道：“沒用，沒用！你表文上差落字麵還是小事，上帝因你有這道奏章，在天曹日記簿上查你的善惡。你自開解庫，為富不仁，輕兌出，重兌入，水絲出，足紋入，兼將解下的珠寶，但揀好的都換了自用。又凡質物值錢者才足了年數，就假托變賣過了，不準贖取。如此刻剝貧戶，以致肥饒。你奏章中全無悔罪之言，多是自誇之語，已命雷部於即日焚燒汝屋，蕩毀你的家私。我隻為感你一狗之惠，求寬至十日，上帝不允。再三懇告，已準到五日了。你可出個曉字：‘凡五日內來贖典者免利，隻收本錢。’其向來欺心，換人珠寶，賴人質物，雖然勢難吐退，發心喜舍，變賣為修橋補路之費。有此善行，上帝必然回嗔，或者收回雷部，也未可知。”矯公初時也還有信從之意，聽說到“收回雷部，也未可知”，到不免有疑。“這風道士必然假托此因，來布施我的財物。難道雷部如此易收易放？”況且掌財的人，算本算利，怎肯放鬆。口中答應，心下不以為然。張皮雀和眾道士辭別自去了。矯公將此話閣起不行。到第五日，解庫裏火起，前堂後廳，燒做白地。第二日，這些質當（抵押）的人家都來討當，又不肯賠償，結起訟（打起官司）來，連田地都賣了。矯大戶一貧如洗。有人知道張皮雀曾預言雷火之期，從此益敬而畏之。
張皮雀在玄都觀五十餘年，後因渡錢塘江，風逆難行，張皮雀遣天將打纜，其去如飛。皮雀嗬嗬大笑，觸了天將之怒，為其所擊而死。後有人於徽商家扶鸞，皮雀降筆，自稱“原是天上苟元帥，塵緣已滿，眾將請他上天歸班，非擊死也”。徽商聞真武殿之靈異，舍施千金，於殿前堆一石假山，以為壯觀之助。這假山雖則美觀，反破了風水，從此本房道侶，更無得道者。詩雲：“雷火曾將典庫焚，符驅鬼祟果然真。玄都觀裏張皮雀，莫道無神也有神。”
為何說這張皮雀的話？隻為一般有個人家，信了書符召將，險些兒冤害了人的性命。那人姓金名滿，也是蘇州府昆山縣人。少時讀書不就，將銀援例納了個令史（宋、元以來官府中胥吏的通稱），就參在本縣戶房為吏。他原是個乖巧的人，待人接物，十分克己，同役中甚是得合。做不上三四個月令史，衙門上下，沒一個不喜歡他。又去結交這些門子（ménzi，指衙門裏或貴族、達官家裏看門管傳達的人），要他在知縣相公麵前幫襯，不時請他們吃酒，又送些小物事。但遇知縣相公比較，審問到夜靜更深時，他便留在家中宿歇，日逐打諢。那門子也都感激，在縣主麵前雖不能用力，每事卻也十分周全。時遇五月中旬，金令史知吏房要開各吏送鬮（jiū）庫房，思量要謀這個美缺。那庫房舊例，一吏輪管兩季，任憑縣主隨意點的。眾吏因見是個利藪（sǒu，比喻人或物聚集的地方），人人思想要管，屢屢縣主點來，都不肯服。卻去上司具呈批準，要六房中擇家道殷實老成無過犯的，當堂拈鬮，各吏具結申報上司，若新參及役將滿者，俱不許鬮。然雖如此，其權出在吏房，但平日與吏房相厚的，送些東道，他便混帳開上去，那裏管新參、役滿、家道殷實不殷實？這叫做官清私暗。
卻說金滿暗想道：“我雖是新參，那吏房劉令史與我甚厚，拚（pàn，舍棄不顧）送些東西與他，自然送鬮的。若鬮得著，也不枉費這一片心機；倘鬮不著，卻不空丟了銀子，又被人笑話？怎得一個必著之策便好！”忽然想起門子王文英，他在衙門有年，甚有見識，何不尋他計較？一徑走出縣來，恰好縣門口就遇著王文英道：“金阿叔，忙忙的那裏去？”金滿道：“好兄弟，正來尋你說話。”王文英道：“有什麼事作成我？”金滿道：“我與你坐了方好說。”二人來到側邊一個酒店裏坐下，金滿一頭吃酒，一頭把要謀庫房的事，說與王文英知道。王文英說：“此事隻要吏房開得上去，包在我身上，使你鬮著。”金滿道：“吏房是不必說了，但當堂拈鬮怎麼這等把穩？”王文英附耳低言，道：“隻消如此如此，何難之有！”金滿大喜，連聲稱謝：“若得如此，自當厚謝。”二人又吃了一回，起身會鈔而別。金滿回到公廨（官吏辦事的地方。廨，xiè）裏買東買西，備下夜飯，請吏房令史劉雲到家，將上項事與他說知。劉雲應允。金滿取出五兩銀子，送與劉雲道：“些小薄禮，先送阿哥買果吃，待事成了，再找五兩。”劉雲假意謙讓道：“自己弟兄，怎麼這樣客氣？”金滿道：“阿哥從直些罷，不嫌輕，就是阿哥的盛情了。”劉雲道：“既如此，我權收去再處。”把銀袖了。擺出果品肴饌，二人杯來盞去，直飲至更深而散。明日，有一令史察聽了些風聲，拉了眾吏與劉雲說：“金某他是個新參，未及半年，怎麼就想要做庫房？這個定然不成的。你要開隻管開，少不得要當堂稟的，恐怕連你也沒趣。那時卻不要見怪！”劉雲道：“你們不要亂嚷，凡事也要通個情。就是他在眾人麵上，一團和氣，並無一毫不到之處，便開上去難道就是他鬮著了？這是落得做人情的事。若去一稟，朋友麵上又不好看，說起來隻是我們薄情。”又一個道：“爭名爭利，顧得什麼朋友不朋友，薄情不薄情。”劉雲道：“噯，不要與人爭，隻去與命爭。是這樣說，明日就是你鬮著便好；若不是你，連這幾句話也是多的，還要算長。”內中有兩個老成的，見劉雲說得有理，便道：“老劉，你的話雖是，但他忒性急了些。就是做庫房，未知是禍是福，直等結了局，方才見得好歹。什麼正經？做也罷，不做也罷，不要閑爭，各人自去幹正事。”遂各散去。金滿聞得眾人有言，恐怕不穩，又去揭債，央本縣顯要士夫，寫書囑托知縣相公，說他“老成明理，家道頗裕，諸事可托”。這分明是叫把庫房與他管，但不好明言耳。
話休煩絮，到拈鬮這日，劉雲將應鬮各吏名字，開列一單，呈與知縣相公看了。喚裏書房一樣寫下條子，又呈上看罷，命門子亂亂的總做一堆，然後唱名取鬮。那卷鬮傳遞的門子，便是王文英，已作下弊，金滿一手拈起，扯開，恰好正是。你道當堂拈鬮，怎麼作得弊？原來劉雲開上去的名單，卻從吏、戶、禮、兵、刑、工挨次寫的。吏房也有管過的，也有役滿快的，已不在數內。金滿是戶房司吏，單上便是第一名了。那王文英卷鬮的時節，已做下暗號，金滿第一個上去拈時，卻不似易如反掌？眾人那知就裏，正是：隨你官清似水，難逃吏滑如油。當時眾吏見金滿鬮著，都跪下稟說：“他是個新參，尚不該鬮庫。況且錢糧幹係，不是小事，俱要具結申報上司的。若是金滿管了庫，眾吏不敢輕易執結的。”縣主道：“既是新參，就不該開在單上了。”眾吏道：“這是吏房劉雲得了他賄賂，混開在上麵的。”縣主道：“吏房既是混開，你眾人何不先來稟明，直等他鬮著了方來稟話？明明是個妒忌之意。”眾人見本官做了主，誰敢再道個不字，反討了一場沒趣。縣主落得在鄉官麵上做個人情，又且當堂鬮著，更無班駁。那些眾吏雖懷妒忌，無可奈何，做好做歉的說發金滿備了一席戲酒，方出結狀，申報上司，不在話下。
且說金滿自六月初一日交盤上庫接管，就把五兩銀子謝了劉雲。那些門子因作弊成全了他，當做恩人相看，比前愈加親密。他雖則管了庫，正在農忙之際，諸事俱停，那裏有什麼錢糧完納。到七八月裏，卻又個把月不下雨，做了個秋旱。雖不至全災，卻也是個半荒，鄉間人紛紛的都來告荒。知縣相公隻得各處去踏勘（在現場查勘），也沒甚大生意。眼見得這半年庫房，扯得直就勾了。時光迅速，不覺到了十一月裏，欽天監奏準本月十五日月蝕，行文天下救護。本府奉文，帖下屬縣。是夜，知縣相公聚集僚屬師生僧道人等，在縣救護，舊例庫房備辦公宴，於後堂款待眾官。金滿因無人相幫，將銀教廚夫備下酒席，自己卻不敢離庫。轉央劉雲及門子在席上點管酒器，支持諸事。眾官不過拜幾拜，應了故事，都到後堂飲酒，隻留這些僧道在前邊打一套鐃鈸，吹一番細樂，直鬧到四更方散。剛剛收拾得完，恰又報新按院到任。縣主急忙忙下船，到府迎接。又要支持船上，往還供應，準準的一夜眼也不合。天明了，查點東西時，不見了四錠元寶。金滿自想：“昨日並不曾離庫，有誰人用障眼法（遮蔽或轉移人的目光使看不清真相的手法。也說遮眼法、掩眼法）偷去了？隻恐怕還失落在那裏。”各處搜尋，那裏見個分毫。著了急，連聲叫苦道：“這般晦氣，卻失了這二百兩銀子，如今把什麼來賠補？若不賠時，一定經官出醜，如何是好！”一頭叫言，一邊又重新尋起，就把這間屋翻轉來，何嚐有個影兒。慌做一堆，正沒理會，那時外邊都曉得庫裏失了銀子，盡來探問，到拌得口幹舌碎。內中單喜歡得那幾個不容他管庫的令史，一味說清話，做鬼臉，喜談樂道。正是：幸災樂禍千人有，替力分憂半個無！過了五六日，知縣相公接了按院，回到縣裏。金滿隻得將此事稟知縣主。縣主還未開口，那幾個令史在傍邊，你一嘴，我一句，道：“自己管庫沒了銀子，不去賠補，到對老爺說，難道老爺賠不成？”縣主因前番鬮庫時，有些偏護了金滿，今日沒了銀子，頗有赧容，喝道：“庫中是你執掌，又沒閑人到來，怎麼沒了銀子？必竟將去嫖賭花費了，在此支吾。今且饒你的打，限十日內將銀補庫，如無，定然參究。”