福爾摩斯仔細讀了剛收的來信，卻幹笑一聲——差點要大笑了——把信扔給我。
“這封信真是貫通古今、奇思妙想，寫實到極致了啊，”他說道，“你怎麼看，華生？”
我讀道：
舊猶太路46號1月19日
關於吸血鬼事
敬啟者：
敝店客戶乃敏興大街弗格森—繆黑德茶葉代理商羅伯特·弗格森先生，今日來函詢問吸血鬼之事。但敝店專營機械顧問，不通此項業務，故此介紹弗格森先生造訪閣下，以解疑問。閣下曾經辦馬蒂爾達·布裏格斯案件大獲成功，至今難忘，故特此引薦。
您誠摯的莫裏森，莫裏森—都德公司
寄E.J.C
“馬蒂爾達·布裏格斯可不是女孩的名字，華生。”福爾摩斯回憶道，“那是一艘船，和一種蘇門答臘巨鼠有關。人們絕對沒聽過那個故事的。但咱們了解吸血鬼嗎？那是咱們的業務嗎？反正有事做比閑著好。咱們像是進了格林童話了。華生，搭個手，看看V字卷有什麼說法。”
我轉過身，拿了那本大索引，遞給他。福爾摩斯把書平放在腿上，隻見他聚精會神，緩緩查閱那些舊案記錄，這都是他過去的心血呢。
“‘斯科特—榮光’號的航程，”他念道，“這個案子很糟糕。我記得你做過記錄，華生，我都不喜歡那個結局。偽造犯維克多·林奇。
毒蜥蜴。這案子有意思。馬戲美人維特利亞。範德比特與竊賊。毒蛇。
鍛匠維格爾。哈哈！真是好索引。真有你的，無所不包。華生，你聽這個。匈牙利吸血鬼逸事。還有，特蘭西瓦尼亞吸血鬼案。”他熱情洋溢地翻了半天，但耐了一會兒性子，就扔下了，竟放聲大罵起來：
“垃圾，華生，垃圾！僵屍和我們有什麼幹係？難道我們也要拿個木樁把它釘在墳墓裏嗎？簡直蠢透了。”
“不過，”我說道，“吸血鬼不一定是死人。活人也可以。我在書上讀過一些故事，講老人吸少年的血以葆青春。”
“你說得對，華生，索引裏也提到這種傳說了。但是我們能信這種事嗎？這位代理商既然兩腳站在地球上的，就不能離開地球。這個世界對我們已經夠大的了，用不著再管鬼事。反正我們不能輕信這個弗格森。下麵這封信可能是他寫的，或許能看出一些端倪。”
說著，他拿了另一封信。那信就放在桌角，先前專心看吸血鬼那封，卻沒注意。他邊讀邊笑，不一刻那笑容卻凝住了，變得專注、緊繃起來。看完後靠在椅子上，若有所思，指間還夾著信紙。過了半晌，才猛然驚覺，回過神來。
“蘭伯利，奇士曼莊園。華生，蘭伯利在哪裏？”
“在蘇塞克斯郡，就在霍舍姆南部。”
“不是很遠吧？奇士曼莊園呢？”
“那一帶鄉間我倒很熟悉。當地有許多老宅，都是幾世紀前建的，用的都是原房主名字，像奧德裏莊園、哈維莊園、加裏屯莊園等——那些家族早被人忘了，但姓氏還留在房子上。”
“很好，”福爾摩斯道。他一向驕傲且克製自我，很善於吸收新知識。冷靜、精確，但卻很少對提供者表示謝意。“我們很快就會了解奇士曼莊園了。我所料不錯的話，這信是弗格森本人寫的，對了，他還說和你很熟呢。”
“和我？”
“你自己看吧。”
說著他遞信過來，信首的地址剛才已說了。我讀道：
“福爾摩斯先生：
“我的律師介紹我和你聯係，隻是問題實在敏感，不知從何說起。我是受友人之托說的。這位紳士在五年前娶了一位秘魯女士。是一位秘魯商人之女，和我朋友在經營進口硝酸的往來中相識。人長得很美，隻是國籍和宗教不同，夫妻之間感情未必融洽。所以，過了些時候，他就對她冷淡了，大歎婚姻是個錯誤。他感覺他永遠無法理解她的某些性格。因此十分痛苦。但那女士卻真是少有的賢淑，而且對丈夫忠貞不二。
“先說大略，若先生有意接手此事，見麵再述。她妻子一向溫柔，前段時間卻突然怪異起來。他結過兩次婚，有一個前妻生的兒子。十五歲了。也是一個伶俐討喜又重感情的孩子。可惜幼時受過外傷。有人竟發現後母無故痛打這可憐的孩子。有兩次，一次用手杖打，胳膊上留了大塊瘀斑。