“這還不算，她有個親生兒子，還不滿周歲。她對他更加殘忍。約一個月前，有次保姆有事走開了。那嬰兒號哭起來，保姆趕緊跑回來，剛進屋就看見女主人彎著身子，好像在咬小兒的脖子。脖子上有個小傷口，鮮血直冒。保姆嚇壞了，立刻要叫男主人。女主人卻央求她不要去，還給了她五鎊錢要她保密。女主人也沒解釋，事情不了了之。
“保姆卻從此心生恐懼，更加嚴密地注意女主人的行動，著意保護嬰兒，因為她是真心愛孩子的。但是，她發現母親也在監視她。隻要她稍離一步，母親就撲到小孩麵前。保姆便日夜保護嬰兒，而母親也日夜不停地像狼等羊一樣盯著嬰兒。此事說來難以置信，隻求閣下嚴肅對待。因為此事關乎一個嬰孩的生死，甚至會造成丈夫精神失常。
“此事終究瞞不過丈夫。保姆支持不住了，向男主人坦白了一切。
他完全不敢相信，直說荒唐，正如您現在一樣。他深知妻子愛他，而且除了那次痛打繼子之外，一向疼愛繼子。她如何忍心傷害自己親生骨肉？因此對保姆說這都是她的幻覺，作為保姆不該無端多疑，誹謗女主人更令人無法容忍。正在談話之間，忽然聽到嬰兒痛哭。兩人便一起跑向嬰兒室。隻見他妻子剛從搖籃旁站起來，嬰兒脖子上還在流血，床單也染了血。唉，請您將心比心吧，福爾摩斯先生。他走過去，把妻子的臉轉向亮處，隻見她嘴唇沾滿鮮血。他恐懼極了，大聲尖叫。原來她——這回是無疑了——她真的吸了可憐嬰兒的血。
“實情如此，她現在把自己關在屋裏不肯見人，也不做任何解釋。
丈夫已經半瘋了。我們大概都聽過吸血鬼的名頭，具體故事則毫無所知，隻以為是外國奇談，誰知已發生在蘇塞克斯了——罷了，還是明早與您麵談吧。您能接待我嗎？能不吝幫助一個瀕於失常的人嗎？如蒙不棄，請電蘭伯利，奇士曼莊園，弗格森。我將於上午十點拜訪居處。
“羅伯特·弗格森。
“又及：我記得你朋友華生，曾是布萊克希斯橄欖球隊隊員。我當時卻是李奇蒙隊的中衛。這算是我唯一敢提及的私交了。”
“不錯，我記得他。”我放下信，一邊說道，“大塊頭鮑勃·弗格森，他是李奇蒙隊最好的中衛了。為人慷慨，向來古道熱腸。現在又急於朋友之事，可見其厚道了。”
福爾摩斯卻若有所思，隻看著我，搖了搖頭。
“華生，我總是摸不透你，”他說，“你總是讓我出乎意料。好吧，請你去拍封電報，就說‘同意承辦你的案件’。”
“你的案件！”
“咱們總不能讓他誤會，這是個傻瓜偵探所。當然是他的案子。請你發電報吧，明早自然見分曉。”
翌日上午十點，弗格森準時來了。我記得，他是個身材修長、四肢靈活的人。他動作敏捷，極善於繞過對方後衛，直搗球門。人生中令人唏噓的事也不過如此了：重逢一位你見過他盛年健壯體格的遠動員，現在卻隻剩一把骨頭了。隻見他大步邁進我們的房間，分明見得雙肩低垂，骨架已萎縮了，頭發淡黃，稀疏無幾。恐怕他看我也是差不多吧。
“嗨，華生，你好。”他說道。他的聲調倒是依舊深沉熱情。
“唉，你也老了喲。想當年，我隔著繩子把你拋到人群中，真是雄風一時啊。我恐怕也老朽了。就是最近變老的。福爾摩斯先生，你電報裏既然挑明了，我也就不好意思再假冒了。”
“實話實說好辦事。”福爾摩斯說道。
“自然如此。但你也理解，要談一個你真心維護的女人，實在難以啟齒啊。我又能如何呢？難道我去找警察說嗎？我必須先顧及孩子的安全啊。福先生，請告訴我，那是精神病嗎？是家族遺傳嗎？你辦過類似的案子嗎？上蒼憐見，就請你幫幫我吧。我實在沒主意了。”
“我深表理解，弗格森先生。請你坐下，稍安勿躁。明白回答我幾個問題。我向你保證，絕不會對你的案件袖手旁觀。請先告訴我，你現在怎麼處理的？你妻子還與孩子有接觸嗎？”
“我和她大吵了一架。福先生，她本是個極溫柔深情的女人，心中也全心全意愛我。見這種恐怖事情敗露，也是傷心欲絕。隻是沉默不言，驚懼又絕望地看著我，完全不理我的責備。從那以後，她再也不肯見我。她有一個陪嫁侍女，叫多羅麗絲。雖名為仆人，實則閨友，現在由她給我妻子送飯。”