“如此說，孩子目前並無危險嗎？”
“有保姆梅森太太日夜不休，誓保嬰兒安全。我隻是不放心可憐的小傑克，因為他兩次慘遭毒打，我信裏都說了。”
“沒受傷嗎？”
“沒有。她打得很重。而且還是個可憐的跛足孩子。”一提到兒子，他臉上的表情也變溫柔了。
“這孩子身患殘疾，誰看了都會心軟的。雖然小時候壞了脊椎，但是他心裏是最可愛、最疼人的。”
福爾摩斯又拿起昨天的信，讀了幾遍。“弗格森先生，你宅裏還有什麼人？”
“有兩個新來不久的仆人。還有個馬夫，喚作邁克，也住在宅子裏。再有就是我妻子，我，我兒子傑克，幼子，多羅麗絲，梅森太太。
就這些。”
“我想你結婚時還對你妻子了解甚少吧？”
“那時我和她認識才幾個星期。”
“侍女多羅麗絲跟她多久了？”
“有些年了。”
“那她對你妻子的性子應該比你更了解？”
“是，可以這麼說。”
福爾摩斯一一做了記錄。
“我看，”他說道，“我到蘭伯利應該更有用些。這個案子隻能現場調查，既然女主人不出臥室，我們在莊園也不會打擾她，我們自己住旅館。”
弗格森鬆了一口氣，說道：
“福先生，我正希望如此。如你能來，恰好兩點鍾有列車從維多利亞車站出發，車廂很舒適。”
“自然要來。我剛好有空閑，可以全力辦你的案件，華生和我一起去。不過，出發之前，我必須再問明兩個問題。若我理解不差，夫人對兩個孩子都下手了，包括你的大兒子和她親生的嬰兒，對嗎？”
“對。”
“但是下手的方式卻不同，是嗎？她隻是毆打你的大兒子。”
“一次是用手杖，一次是用手。”
“未做過任何解釋嗎？”
“沒有，隻說恨他。說了很多次。”
“繼母常有的事，可能隻是嫉妒死者吧。她天生善妒嗎？”
“是，她嫉妒心很強。而且嫉妒之心就如她熱帶的熱情。”
“你的兒子——十五歲了，既然身有殘疾，智力應該早熟吧。難道他也沒解釋為何遭打嗎？”
“沒有，他隻說是無緣無故。”
“以前他和繼母關係好嗎？”
“他們之間並無慈愛。”
“你卻說過他很會疼惜人？”
“他對我忠心至極。我就和他的生命一樣。他對我一言一行都很關切。”
福爾摩斯又記錄了。出了一會兒神。
“再婚之前，你肯定和他感情很深厚吧。你們經常在一起，對吧？”
“朝夕相處。”
“既然這孩子重感情，他對亡母定是深愛了？”
“深愛至極。”
“這孩子的確很有意思啊。還有一個毆打的問題。對你兒子的毆打和對嬰兒的莫名攻擊是同時發生的嗎？”
“第一次是這樣。她仿佛突然中了魔咒一般，在兩個孩子身上發泄。第二次隻是傑克挨打，保姆卻未說嬰兒出事。”
“這倒有些複雜了。”
“我不大明白你的意思，福爾摩斯先生。”
“可能。我現在隻是做出一些假設，還需時間或新的資料去一一駁證。這個習慣很不好，弗格森先生，隻是人無完人啊，你的老朋友華生恐怕把我的科學方法吹噓過頭了。不論如何，現在我隻能告訴你，你的案件並不難辦。下午兩點鍾，我們準時在維多利亞車站相見。”
此時正值十一月，黃昏時候，四下霧靄沉沉。我們到了蘭伯利，把行李放在切克斯旅館，就驅車前往弗格森莊園。一路上七彎八拐，泥濘不堪。到了莊園，果見得偏僻古老：隻見一片建築連綿不斷，中間最為老舊，兩邊都是新的；圖德式煙囪高聳入雲，霍舍姆石板瓦高屋建瓴，長滿苔蘚。門階已凹陷了，走廊兩廂的古瓦上還刻了原房主圖像。屋內天花板用沉香木支撐，十分堅固。地板並不平坦，經年累月，露出很深的凹線。眼見這房子搖搖欲墜，腐朽陰森！