弗格森讓我們進了一間很寬敞的中央大廳。隻見一座舊式鐵皮大壁爐上刻有“一六七零年”字樣，爐火燒得正旺，用的都是好木柴。我環顧四周，心裏暗忖，這老宅果然是古今合璧，地域大雜燴啊。那半邊鑲木牆，似乎出自十七世紀農場主之手；牆體下部掛了一排現代水彩畫，好生雅致；上麵卻掛了一排南美器皿和武器，定是那位秘魯太太的嫁妝無疑了。福爾摩斯站起身，仔細研究那些東西。他一向是個敏感好奇的人，看完後，他沉思半晌，又坐下了，卻突然喊道：“嘿！你看！”
卻是一隻獅子狗兒，原本在屋角竹筐裏臥著，不知何時起來了，慢慢爬向主人腳邊，顯然十分吃力。一爬到了，就拖拉著後腿，尾巴拖在地上，抬著上身去舔主人的手。
“怎麼回事？福先生？”
“這狗有什麼毛病嗎？”
“哦，獸醫也沒說清楚，隻說是一種麻痹，有可能是腦脊髓膜炎。
用了藥，現在正在消退，眼見快好了——是不是，我的小卡洛？”
那狗輕搖一下尾巴，似乎表示讚同。但眼神卻十分悲戚，看看這個，看看那個，仿佛知道我們在說它的病。
“這病是突然得的嗎？”
“一夜之間。”
“多久的事？”
“可能四個月了吧。”
“奇怪呀，不過很有啟發。”
“你認為這病有何問題嗎，福先生？”
“好像應了我一種假設。”
“什麼？你到底在講什麼？此事實在生死攸關，就請先生不要再打謎語了！我妻子可能是殺人犯，我兒子時刻危險！福先生，請不要再開玩笑，實在恐怖，不敢耽擱了。”
那大個中衛，竟全身顫抖起來。福爾摩斯便把手搭在他胳膊上，安慰道：“不論結果如何，對你恐怕都是痛苦。事到如今，我隻好盡力而為。但現在我卻不敢妄下斷論，我保證，離開之前我一定盡力答複你。”
“但願如此！請二位見諒，我想上樓看看我妻子情況如何，失陪了。”說罷便上去了。福爾摩斯又去研究牆上的異域掛件。過了幾分鍾，隻見主人家回來，一臉陰鬱，顯是沒有進展，後麵卻跟了一個侍女，細高個兒，臉色淺黃。
“多羅麗絲，茶點已備好了，”弗格森吩咐道，“你去照顧太太用飯吧。”
“她病很重，”侍女大聲道，兩眼怒視主人，“她不要吃。她病很重。她要醫生。沒有醫生來，我實在害怕和她久待了。”弗格森便疑惑地看著我。
我應道：“如有需要，願盡綿薄。”
“你家女主人願意見華生醫生嗎？
“我帶他去，顧不得她同意了，她需要醫生。”
“我馬上同你去。”
那侍女激動不已，竟微微顫栗了。我便隨她上了樓梯，走進一條老舊走廊。盡頭有一座十分厚實的鐵箍門。我心裏暗想，弗格森要想硬闖進他妻子房間可不容易啊。侍女從口袋裏掏了鑰匙，隻聽橡木門板吱呀一聲，開了。我先進去，她立即跟上，隨手栓了門。
隻見床上躺了一個婦人，呼吸不勻，雙頰緋紅，顯然是發高燒。她神智半醒，見我進來，立即抬起眼睛，驚恐地瞪著我。——眼睛真是十分柔美。見是生人，反而鬆了一口氣，倒頭躺下。我上去安慰兩句，她便安靜睡著，讓我把脈和量體溫。脈搏很快，體溫也高，但臨床現象是神經性的，卻不是感染熱病。
“她這樣天天躺著。我真怕她死了。”侍女在一旁道。
女主人卻把臉轉向我，一張俊臉燒得通紅。
“我丈夫在哪裏？”
“在樓下，他想見你。”
“我不要見他，我不要見他。”叫了一陣，又暈暈乎乎了。
“惡毒啊，惡毒啊！我要怎麼對付這個魔鬼呀！”
“我可以做點什麼幫你嗎？”
“不。外人幫不了。完了。全完了。我無論怎麼辦，都完了。”
那婦人胡言亂語一陣。我實在看不明白，誠實如弗格森，怎麼會是魔鬼或惡人呢？
“弗格森太太，”我說道，“你丈夫愛你很深，他對此事非常痛苦。”
她又把那雙明眸轉向我。說道：“他是愛我，不錯。難道我不愛他嗎？我現在就算死了，也不願再傷他心了。我這麼愛他，他心裏竟那樣想我——說我。”
“他也痛苦至極。他隻是不理解。”
“他是無法理解，但應該信任我。”