在櫻花開放的一個寒冷春夜。
江戶（現在的東京）最有名的偵探銀次剛準備出門去澡堂，手下的八九郎慌慌張張地跑來說：“頭兒，有一個男人，很像通緝令上的罪犯，正在三島街的蕎麥麵館裏喝酒。”
八九郎說著，從懷裏掏出一張畫像給銀次看。這是官府上月發下的通緝令。上麵畫的是一個名叫三太的扒手。
“沒搞錯吧？”
“右眼眼角有顆黑痣，跟畫上的一模一樣。”
“好，去看看。”
銀次匆匆整裝，帶上捕棍，急忙趕往三島街。
正是吃晚飯的時候，蕎麥麵館裏客人混雜擁擠。
“頭兒，就是那家夥。”順著八九郎手指的方向望過去，隻見角落的座位上，有一個背對著他們的三十歲左右的男人正在吃麵，旁邊放著三個酒壺，大概酒已經喝完了。
銀次走上前，把捕棍往那男人肩上一放，正在吃麵的男人突然肩頭一震，他慢慢放下筷子抬起頭。這人的確酷似通緝令上的罪犯。
“對不起，可以跟我到看守所去一下嗎？”
“找我幹什麼？”那男人很沉著。
“別裝蒜，你就是扒手三太，放老實點。”八九郎把通緝令的畫像擺到他麵前，狠狠地訓斥道。
“哪兒的話……我叫幸吉，是賣婦女化妝用品的商人。”
“住所在哪裏？”
“佐賀城。前幾天，我也曾被誤認作通緝令上的犯人，沒想到又遇上麻煩……”幸吉苦笑著說。
這時，麵館送飯的夥計伸助從廚房出來，幫他說話：“頭兒，幸吉是我的朋友，絕對不是通緝的壞人，他常常經商順道來這裏。”
銀次沒有輕信伸助的話。幸吉太像罪犯了，不能放過他。另外，僅憑把捕棍放到他肩上刹那間他的反應，銀次便感到有問題。
“不管怎麼樣，請到看守所去吧。”
他把幸吉帶走了。走到半路，伸助也趕來，他擔心地問：“幸吉沒事吧？”
在八九郎的驅趕下，伸助隻好垂頭喪氣回去了。
幸吉被帶進了三島街的看守所。因為不是在偷盜現場被捕，檢查他的隨身物品，沒一件能定罪的證據。
“我馬上去佐賀調查你的身份，晚些時候回來。很遺憾，今晚就請你住在這裏。”銀次說。
幸吉嘲諷地回答道：“如果能解除對我的懷疑，很高興住一夜。”經商的男人，鎮定自若。
看守所有一間三鋪席大小的牢房。進入牢房之前，銀次連幸吉的兜襠布都解開做了仔細檢查。手巧的小偷，隻要有根細釘，就能輕而易舉地打開牢房的鎖。所攜帶的物品一概沒收，穿的衣服和鞋子全經過認真檢查。八九郎連幸吉的發髻都沒放過。
“頭兒，什麼都沒有。”
“好，把幸吉關到裏麵去。”
幸吉被關進牢房，銀次關上門用荷包鎖鎖上。
這裏，一般都由看守看管。恰巧這天晚上，看管為遇到不幸的親戚守靈去了，因此由八九郎替他值班。
第二天一早，八九郎慌慌張張地跑到銀次家：“頭兒，不好了！”
“發生了什麼事？一大早就吵吵嚷嚷的。”
“幸吉逃跑了。”
“什麼？逃跑了？什麼時候？”