在武則麵前，李旦似乎還是個七八歲的兒童，畏母如虎，對於母親隻是一味的畏懼退縮，卻不知道撒嬌討愛。
李旦這樣話，從策略上來，是以退為進，欲擒故縱，但是，從其內心來，他對於這個皇嗣之位，並非特別留戀。在武則的極其嚴苛的目光俯視之下，在諸武虎視眈眈的窺視之下，他戰戰兢兢，如臨深淵，常常有一種朝不保夕的感覺。
李旦生在皇帝之家，從來沒有開心快樂過。
在武則稱帝之前，李旦曾經當過六年傀儡皇帝，後來被他娘從皇位上扒拉下來，降為皇嗣。。。甚至被改姓為武，叫武旦，等武則下台後，他又把姓改了回來。他前後當過兩次皇帝，第一次被母親扒拉下來，第二次被兒子拱下台——這是後話。。。實在算得上大唐第一可憐皇帝。
甚至於他的皇嗣這個稱號也是一個相當模糊的稱號，可以是皇位繼承人，也可以不是。隻是因為武則尚未確定太子，因此皇嗣就被姑且認為是皇儲。但是整個朝廷的大臣都心知肚明，皇嗣與皇儲是由區別的，最多隻能算候補皇儲，隻有當皇嗣被確定為太子，才算真正被認可為皇儲。
狄仁傑，張柬之等朝廷重臣不斷地對武則提出諫議，旁敲側擊，祈望她將李旦確認為太子，這樣才能確定國本，但是，武則總是虛與委蛇，沒有答應，也沒有否定。
由於太子之位一直空懸，因此引來不少人的覬覦，主要是武家子侄的覬望，尤其是武則的親侄子武承嗣和武三思，他們拉幫結派，四處活動，籠絡人心，一有機會，就讓手下大臣向武則建言，比如，皇上姓武，應該立武家子侄為太子，甚至打出“神不歆非類，民不祀非族”等冠冕堂皇的辭，使得武則很有些動心，隱隱有立武承嗣為太子之意。
武則多次起了廢掉李旦的皇嗣之位的念頭，但是臨到施行時，心裏卻莫名其妙地生起不忍之意，並不是因為後者是她兒子，她對於兒子從來都是心狠手辣的，前麵兩個兒子，曾是真正的太子，都是被她殺掉的。
之所以對李旦有不忍之心，可能因為兩個原因，一，武則這個皇位是李旦讓給她的，雖然逼迫的成分占主要，但讓的成分也不少，若是李旦不讓，霸著皇位不放手，非要拚個魚死網破，她隻能采取弑君奪位的方式，那樣一來，恐怕她的皇位就不會坐得如此安穩如此坦然。這皇位是我兒子讓給我的，誰能什麼？另外，李旦實在沒有什麼野心，無論是做皇帝時，還是做皇嗣時，對她一點威脅都沒有，非常聽話，就是一個真實不二的傀儡。
自從武則登基以來，對於立儲，她心裏處於一個極度矛盾的境地：李旦是她兒子，可是卻姓李。而武與李處於水火不容的狀態。武承嗣姓武，是她的鐵杆粉絲，卻不是她兒子，隻是侄子。兒子與侄子誰親誰疏，這用腳趾頭想想都能想清楚，何況是武則這麼聰明神武之人。讓一個侄子當太子，乃至繼承大統，對她武則有什麼好處？無非是被多叫幾聲姑姑？這也能讓人怦然心動麼？
可是讓兒子李旦當太子，乃至繼位，武則又極為擔心，李家人卷土重來，對她之前殺害李唐皇族的暴行進行清算和報複。