美好的憧憬隻過了一夜，隻過了一夜呀，一切都變了。第二天，村支書收回成命，上大學的名額給了海棠。水仙不解，去找海棠。海棠明明在家，卻不開門。去找村幹部，村裏推脫說以後有這樣的機會再給她。回到家，她不吃不喝躺在炕上淌眼淚。家裏人唉聲歎氣，都說海棠不知使了什麼招，把她擠了。娘伸手抹她腮邊的淚。娘說，閨女，這是你的命，人是強不過命的。海棠自走都沒有見水仙一麵，她像躲債一樣躲著水仙。水仙的姐姐和妹妹結伴尋到海棠家門上罵，海棠任由她們罵死也不出聲。水仙同海棠的這份閨中情誼自此了斷，兩家還結下了仇。後來，水仙斷斷續續知道了事情的真相，海棠半夜敲了支書家的門。偏巧那幾天支書的老婆走親戚沒在家，一個胡子拉碴的半老男人，一個年歲正好的黃花閨女，兩個人睡在一張席上，翻來滾去，一起碾碎了水仙的夢。
改花說，海棠如今可是風光了，嫁的男人是她的大學同學。那男人挺能耐，聽說現在在哪裏當區長了，區長可是和縣長一樣大的官兒。海棠也當了幹部，不曉得在什麼部門做科長。改花還說，城裏人吃公家飯不敢超生，海棠隻有一個女兒。雖說隻是個女兒，卻被送到外國念書去了。除了自己的家人，海棠幾乎不與清水窪的任何人有聯係，更不與從前的同學聯係，她把自己與清水窪的關係齊刀剪斷了。她娘死了，她也隻是回來露了個臉，當天下午就走了，聽說坐著一輛黑色的高級小轎車。改花鼻子裏“哼”了一聲，說海棠是沒臉回清水窪。水仙搖搖頭，她不是沒臉回來，她現在的臉多大呀，還怕別人說她不成？她隻是不屑於回來，她看不起清水窪，更看不起我們。改花開水仙的玩笑，水仙，若是你當年讀了大學，現在也成了領導幹部，我去找你，你還認得我嗎？水仙啐她一口，心裏卻寒津津的，不是滋味。若是果真如改花所說，她水仙的女兒是不是也可以去外國念書了？就算不去外國念書，她的女兒也不至於像螞蟻一樣討生活了吧。她與海棠的命運在一夜之間置換了，當年的一夜之差，如今成了高山大海。水仙知道，她不僅這輩子追不上海棠，下輩子也追不上了。
若不是改花談起海棠，水仙是寧願忘掉這些事的。往事就像陳年的米粒，長了蟲，生了蛆，拿到陽光下曬，這些蛆蟲就會拖著醜陋的身軀爬出來。如果把它們捂蓋得嚴嚴實實，任由它們腐爛，爛成糟糠，碎成齏粉，化成灰末。那麼，也就當它們不存在了。不然，還能怎樣？
自那以後，清水窪再沒有過推薦上大學的名額。隔了兩年，國家恢複高考的政策出台，已經丟掉書本好幾年的水仙不甘落後，重新撿起課本。冰凍三尺，非一日之寒，為了彌補自己的不足，她挑燈夜讀，沒明沒夜，刻苦勁兒完全抵得上古人的“頭懸梁，錐刺股”。然而，命運仍舊不肯垂青於她，臨考前幾天，她病倒了，渾身發熱，高燒不退。到了考試那天，她掙紮著要去參加考試，家裏人勸不住，兩個哥哥隻好一路輪流背著她，把她送進考場。考數學的時候，試卷發下來，一看許多題不會做，心裏一急，眼前發黑，一頭栽倒在考場，昏迷不醒。結果，可想而知，終究還是落榜了。恢複高考改變了很多人的命運，卻沒能改變水仙的命運。