摩訶尊者司空湛正在煉丹室煉製一爐刮痧丹，這是一種療傷丹藥，可內外用，專治毒熱膿瘡。煉丹室之內熱氣蒸騰，熔爐鼎沸，木柴燃燒發出“劈啪”聲，火光將石室映照得暗紅，牆邊長影憧憧。頂上有一天窗直通洞外，月光照下，給汽霧鍍上一層銀霜。霧氣源源不斷的通過天窗湧到外麵去。
這是兩百平方闊綽的石室，正四方形，四麵牆壁上繪滿紅白是雲嵐圖案，腳下是一簇簇七層鐵架，上麵放滿了煉丹製藥的材料。皆區分類別，鐵架上分別雕刻著玉石、草、木、魚、蟲、獸、禽、人、果、穀，等紅色篆體大字。
石室中間矗立著一個兩米高鼎爐大鍋，圓腹窄口通體黝黑油亮，上麵有狻猊圖案，威武神俊栩栩如生，頂蓋是一巨獸張口獠牙的樣子，大鼻有一銅環，獸嘴吞雲吐霧，三足圓鼎下麵堆滿了一尺長四寸厚的木柴，火燒熊熊，赤碳熔岩。四周皆放置著一盞高腳火柱，盞上熱油鬆枝熊熊燃燒，給煉丹室增加更多的熱量。
司空湛就盤坐在鼎爐前麵，煉丹室的熱量好像對他沒有半點影響，依然給人冰冷的感覺，正眯著眼睛細看鼎爐的狀況。旁邊孫琣汗濕後背，跪坐著等候命令，等候多時已經欲欲入睡，餳著眼半合半開。
煉製刮痧丹不難，司空湛瞟了一眼日晷，三步外的石台上的石針尖影指在亥時二刻的位置，距離三三九日前的亥時四刻隻差兩刻。煉丹製藥分有五品，分別神、仙、上、中、下五品。下品丹藥煉製需時三三九日，中品丹藥煉製需時五五二十五日，上品丹藥煉製需時七七四十九日，仙丹煉製需時九九八十一日，而最上品的神丹則並非以時日為期，縱觀修真界數千年能煉製出神丹的人寥寥可數，自廣成子上升仙界後人間三千年就未見過有修真者能煉出神丹。司空湛正在煉製的刮痧丹隻是下品丹藥。
在近代煉氣士稱為修真者。修至上乘脫俗還真者，故名修真者。因為其不流俗於世間的修煉傳承以及文化環境，還有壽命的長短，與俗世既現代隔絕起來，是以修真者所存在的環境以及文化圈稱為修真界。現代修真者三教九流十分駁雜，分有金丹道、丹鼎道、符籙道、飛劍道、奇門道、遁甲道、長生道、合歡道、煉器道、內功道等十種分係，各道修煉趨向不同成果各異，不過絕大部分還是傳承自道教正宗金丹道。
金丹道早在商周時期出現，已經有三千年的曆史，據說是道教始祖太上老君化身下凡傳授，後經由師侄十二金仙之一的廣成子弘揚，道宗遂以金丹道為最。而金丹道又分有內外煉丹術，內煉丹術就是金丹道，外煉丹術就是丹鼎道。
內丹術，乃道家及道教人士對氣功之稱，以修練成仙而達至長生不老為最終目的。此術以人體為丹爐，故稱「內丹」，以別於「外丹」之用鼎為爐。內丹術起於戰國之前，盛於唐宋。傳統上，氣功之主要修練及研究者皆為道門人士以及深受道門醫學影響的醫師。固華夏傳統氣功，均屬內丹功。內丹功之根，乃是陰陽之變、五行生尅、天人合一、天人相應等道門理論，以及丹士所掌握的豐富中華醫學知識。納外氣、養內氣、和陰陽、通經絡、並以「煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛」貫徹其中。漢晉唐時代，內丹功漸與道門武學溶為一體，成為內家武學。內家武學暗藏內丹術，並能致用，固不少修真者亦以內家武學為煉丹修心之捷徑。今練內家拳圖以強身者眾，多不知內家拳強身之妙，在其隱於心法中之內丹術。若隻諳外形，實在無用，缺者正是內丹術。
外丹術，指道家通過各種秘法燒煉丹藥，用來服食，或直接服食某些芝草，以點化自身濁質，使之化為清氣，濁者沉清者升，上升者為仙神。另外，道家外丹也可指「虛空中清靈之氣」。外丹術也可指煉金術或道家法術如符籙、雷法等。「丹鼎道」是道教中以煉丹求長生成仙為主的各宗派的通稱。最早由古代的神仙家、方仙道等發展而來。司空湛此際焚燒鼎爐煉丹製藥就是用道教外丹術。
金丹道、丹鼎道、符籙道、飛劍道、奇門道、遁甲道、長生道、合歡道、煉器道、內功道十種分係各有所長各有所短。金丹道為道教正宗，煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛，精氣神聚首三花聚頂五氣朝元，以丹田處結出金丹為基，蘊含天地之力漸入聖境，是修真者必選修煉第一道。而其餘九道也可以兼修，以補缺揚長，到了現代各道教門派幾乎都沒專事一道修煉的，多以兼修為主。至於兼修那道就以修真者自己意願選擇，正所謂聞道有先後術業有專攻，想要十道全修也行，但花費的時間必然巨大，不如專修其中三、四道，精益求精方為上勝。