楊寧跟隨哥哥移民美國絕對是個錯誤。他在中國就是個土裏刨食的農民，到了美國，他都不知道自己能幹啥了。
楊寧的哥哥名叫楊清，楊清的英文名字叫道恩——他取的是中國龍（dragon）首尾兩個字母的諧音。楊清是華爾街格斯投資公司主管歐洲的副總經理，光年薪就有300萬，不光在華盛頓的富人區裏有一處兩百多平米的躍層，在紐約的郊區還有一座橡樹園別墅呢。楊寧每天吃閑飯，自己的哥哥倒還好說，在保險公司上班的美國嫂子瓊斯可有些不樂意了。
楊寧畢竟是20多歲的大小夥子啊，每天就這樣牧師似的呆在家裏也不是個事啊。楊寧就央求哥哥給自己找個工作，楊寧雖有綠卡，可是沒有文憑啊，找的工作也就是掃地洗盤子這樣的粗活，髒和累楊寧倒不怕，可是語言不通最令他苦惱，兩樣工作沒幹幾天，楊寧就叫雇主給炒了魷魚。
楊寧垂頭喪氣地回到了家裏，楊清正用電腦給客戶發送郵件呢，一問情況，他拍著弟弟的肩膀，指著桌上他在紐約鄉間那座漂亮的橡樹莊園的照片說道：“老喬治是那裏的管家，你就到他那兒住幾個月去吧，也許那個靠近自然的環境更適合你！”
楊寧來到唐人街，坐上中國人經營的大巴士，5個小時後，就到了紐約。當楊寧坐著出租車來到了位於唐納郡橡樹莊園的時候，從路邊的老橡樹底下竄出了一大一小兩隻河狸鼠來。大河狸鼠能有半米長，拖著圓滾滾的身子，望了驚奇的楊寧一眼，領著幼鼠不慌不忙地從路上走過，又從容地跳到了對麵的水溝中。
老喬治一家3口人，老伴南希，兒子約翰森，住在占地30多畝的橡樹莊園裏，每年自種自食日子還過得去。
老喬治懂得中文，和楊寧在語言溝通上不成問題。楊寧向老喬治一打聽那不怕人的河狸鼠，才知道在橡樹莊園旁有一畝多的水田，十幾隻河狸鼠就生活在那裏。楊寧搬到橡樹莊園後，每天幫老喬治幹點農活，這日子過得好不愜意。
這天楊寧正午睡呢，忽然門口傳來了一陣刹車的聲音，來的竟是紐約一家中國餐館的老板，他是到這裏收購鮮荸薺來了。
橡樹莊園那一畝多的水田裏生長著不少荸薺，每到8月中旬，紐約幾家中式餐館的老板都會登門搶著收購的。楊寧一問荸薺的價格，竟比他在福州老家的價格貴了十幾倍。
要知道橡樹莊園裏有十幾畝窪地，那裏也種不了農作物，真要在那裏大麵積種上荸薺，如果按每畝3000磅的產量算下來，那一畝水田可就是3萬多美元的收入啊。算一下十幾畝水田的效益，那豈不是發財了？
楊寧一算賬，老喬治也心動了，賣了半畝水田的荸薺後，剩下半畝的荸薺說啥也不賣了，說起出來明年當種子吧。楊寧又給哥哥打了個電話，朝他借了5萬美元，叫鑽井公司在窪地的旁邊鑽了一眼深井。
這唐納郡和中國福州的土壤墒情也差不了多少，他在老家的時候，可是種荸薺的一把好手啊。他就不信在橡樹莊園種不出荸薺來。
紐約的冬季轉眼就過去了，聽著藍嘴鵲在老橡樹頂發出歡快的叫聲，楊寧就開始培育荸薺苗了。他先把荸薺蓋上草簾子，然後灑水濕潤，半個多月後，荸薺的頂上就長出了綠油油的小芽了。楊寧領著老喬治一家，把出芽的荸薺都種到了那十幾畝肥沃的水田中。
望著水田中荸薺的葉莖一天天地長大，楊寧心裏也很是高興。可是那畝水田裏的河狸鼠們一見水地增多了，也一下子興奮了起來，先是那大大小小的十幾隻河狸鼠到水田裏鬧騰，鬧騰到最後，附近幾裏地內，在水坑中散居的河狸鼠們也都湊了過來，把楊寧的荸薺田當成了打鬧的遊戲場。